Pesepakbola Liverpool Luis Suarez dalam laga perempat final di Anfield, Senin (19/3) dini hari WIB di Anfield, Liverpool, Inggris. REUTERS/Phil Noble
TEMPO.CO, Liverpool - Liverpool tinggal selangkah lagi menapakkan kakinya di babak utama Liga Europa. Klub berjulukan The Reds ini hanya butuh bermain imbang saat menjamu Heart di Anfield, Jumat, 31 Agustus 2012.
Pasalnya, pada pertemuan pertama di Tynecastle, Edinburgh, Liverpool meraih kemenangan 1-0 berkat gol bunuh diri Andy Webster. Kendati begitu, Brendan Rodgers tetap menurunkan para pemain terbaiknya seperti Luis Suarez, Glen Johnson, dan Martin Srktel yang absen pada laga lalu.
“Saya akan pergi dengan tim yang kuat saat melawan Hearts,” kata Manajer Liverpool itu, Kamis, 30 Agustus. “Beberapa pekan lalu, saya mengambil kesempatan untuk memulihkan beberapa kondisi fisik sejumlah pemain lantaran bermain di kompetisi lain pada musim panas lalu.”
Rodgers juga merasa beruntung karena Liverpool tidak melakukan partai tandang sebelum laga nanti. Otomastis, hal itu memberikan waktu yang lebih banyak untuk memulihkan stamina para pemain. “Saya harus membuat perubahan,” tutur mantan asisten manajer Jose Mourinho itu.
Meskipun tidak diunggulkan untuk memenangkan laga nanti, Hearts bertekad akan tampil habis-habisan. “Tekanan itu tidak ada kepada kami. Mereka favorit, tapi malam nanti segala sesuatu bisa terjadi,” kata penjaga gawang Hearts, Jamie Macdonald.
Ada kemungkinan Rodgers kembali menurunkan pemain berbakatnya, Raheem Sterling. Pasalnya, pemain berdarah Jamaika ini tampil impresif ketika Liverpool bermain 2-2 dengan Manchester City. Adapun Nuri Sahin dan Oussama Assaidi baru bisa dimainkan bila Liverpool tampil di fase grup.
