Pesepakbola Chelsea, Eden Hazard (kanan) memperebutkan bola dengan pesepakbola Aston Villa, Matthew Lowton, dalam pertandingan Liga Inggris di Stamford Bridge, London, Inggris, Minggu (23/12). AP/Tom Hevezi
TEMPO.CO, Birmingham - Duel sengit akan tersaji di Stadion Villa Park, Sabtu, 11 Mei 2013. Tuan rumah Aston Villa akan menjamu tim yang tengah berjuang memastikan posisi di empat besar, Chelsea.
Chelsea ingin secepatnya mengamankan tiket Liga Champions menyusul hasil imbang melawan Tottenham Hotspur, pada laga tengah pekan. Satu kemenangan bakal memastikan Chelsea meraih satu tiket Liga Champions musim depan.
The Blues saat ini duduk di posisi ketiga dengan mengumpulkan 69 poin dari 36 laga. Dua klub di bawahnya, Arsenal dan Spurs, masih menempel ketat serta berpeluang menggusur posisi Chelsea. Arsenal hanya terpaut dua angka dengan Chelsea, sementara Spurs tertinggal tiga poin.
Manajer sementara Chelsea, Rafael Benitez tentu menargetkan kemenangan atas Villa. Pasalnya, lawan terakhir yang dihadapi Chelsea musim ini tergolong berat, yaitu Everton.
Sementara itu, sang tuan rumah juga mengusung target angka penuh. Villa membutuhkan hasil positif untuk menghindar dari ancaman degradasi. Meski menduduki posisi kesepuluh dengan 40 poin, pasukan Paul Lambert hanya unggul lima angka dari Wigan Athletic yang menghuni posisi terluar zona degradasi. Terlebih lagi, Wigan adalah lawan terakhir yang akan Villa hadapi di musim ini.
Villa harus bisa memaksimalkan laga kandang dan dukungan suporter mereka. Dari segi kondisi fisik, Villa lebih bugar karena tak diganggu jadwal tengah pekan, berbeda dengan Chelsea. Akan tetapi, Chelsea memiliki kedalam skuad. Sepanjang musim ini, strategi rotasi yang dilakukan Benitez cukup berhasil mengingat Chelsea sukses melaju ke final Liga Europa.
Perkiraan susunan pemain: Aston Villa: Guzan; Lowton, Vlaar, Baker, Bennett; Westwood, Delp, Sylla, Agbonlahor, Weimann; Benteke.
