Manajer Arsenal Arsene Wenger. REUTERS/Andrew Winning
TEMPO.CO, Jakarta - Arsenal bakal genap menjalani tujuh pertandingan dalam 26 hari ketika tampil di kandang Newcastle United, Stadion St. James Park, dalam lanjutan Liga Primer Inggris malam ini. Sebuah situasi yang menggusarkan manajer Arsenal, Arsene Wenger. “Jadwal kami benar-benar menghebohkan,” kata pelatih asal Prancis itu.
Wenger mengkritik jadwal laga yang padat bisa menggerus kepercayaan diri pemainnya. Terutama, ketika mereka bertanding empat kali di semua kompetisi tanpa meraih kemenangan. Hal itu terjadi sebelum mereka menang 3-1 di West Ham pada perayaan Boxing Day, Kamis lalu, dengan ketinggalan 0-1 lebih dulu.
Arsenal mengawali kiprahnya pada Desember ini dengan kemenangan 2-0 melawan Hull City di Liga Primer. Tapi, jalan mereka untuk merebut gelar juara liga mendapat hambatan setelah hanya meraih dua poin dari tiga pertandingan berikutnya, yaitu kalah 3-6 oleh Manchester City serta seri melawan Everton dan Chelsea.
Mereka juga menuai hasil buruk dalam babak penyisihan Grup F Liga Champions dengan kalah 0-2 di Napoli dalam partai terakhir. Namun, tim ini tetap lolos ke babak berikutnya.
Pada awal bulan ini, gelandang Arsenal Mikel Arteta mempertanyakan jadwal pertandingan liga mereka melawan Manchester City karena berlangsung saat jam makan siang pada Sabtu. Pasalnya, Arteta dan kawan-kawan hanya punya waktu sedikit untuk memulihkan tenaga setelah menghadapi Napoli, Rabu sebelumnya.
“Jika kami tidak menang (di West Ham), kami akan mendapat banyak pertanyaan,” kata Wenger. Mereka patut bersyukur karena menang dan kembali ke puncak klasemen. Hal itu terjadi sebelum Manchester City menggeser mereka ke posisi kedua jika City menang kemarin.
Tapi, jadwal sudah ditetapkan dan Wenger, meski geram, tak bisa mengubahnya. Mereka harus bisa memulihkan tenaga secepat mungkin untuk menghadapi Newcastle yang lagi “menggila”. Pasalnya, tim berjulukan The Magpies ini baru saja menghajar Stoke City 5-1 dan menduduki peringkat keenam.
Setelah meraih kemenangan meyakinkan di St. James Park, manajer Newcastle Alan Pardew mengatakan timnya dalam kondisi yang bagus menjelang menjamu Arsenal, Ahad ini. Mereka menang tujuh kali dalam sembilan pertandingan liga terakhir dan mencetak 15 gol dalam 16 partai liga terakhir.
