TEMPO.CO, London - Siapa bek tengah terbaik menurut Jose Mourinho? Jika anda menebak John Terry dan Gary Cahill, duo palang pintu Chelsea, salah.
"Menurut saya, Raphael Varane adalah bek tengah terbaik dunia," kata Mourinho, Kamis, 6 Maret 2014. Pelatih Chelsea itu menyatakah hal tersebut dalam wawancara khusus usai jadi duta sepak bola global Yahoo.
Mengejutkan, memang. Pelatih asal Portugal itu memiliki Terry dan Cahill yang disebut-sebut sebagai duet bek paling kokoh di Liga Primer Inggris. Sebaliknya, Varane, 20 tahun, baru tampil 10 kali di Real Madrid musim ini, akibat cedera lutut. Palang pintu asal Prancis itu lebih sering jadi pelapis Sergio Ramos dan Pepe di jantung pertahanan Real.
Pada 2011, Mourinho--saat itu melatih Real Madrid--melirik bakat pemain Lens di Liga Prancis itu dan memboyongnya ke Stadion Santiago Bernabeu. Dia jadi pemain inti di Real mulai musim 2012-2013.
Toh, minimnya penampilan Varane tidak menyurutkan penilaian Mourinho. Pelatih 51 tahun asal Portugal tersebut memasukkan bek 1,91 tahun itu dalam daftar pemain muda terbaiknya bersama Eden Hazard (Chelsea) dan Neymar (Barcelona). "Varane memang masih muda, tapi dia sudah jadi pemain bertahan terbaik dunia saat ini," katanya.
Varane dianggap sebagai titisan Fernando Hierro, palang pintu legendaris Real, karena memiliki teknik tinggi layaknya gelandang serang. Bahkan, Varane memiliki nilai lebih ketimbang pendahulunya karena lebih berotot dan memiliki kecepatan.
Varane telah lima kali tampil di tim nasional Prancis. Dia berkesempatan besar masuk dalam pilihan pelatih Didier Deschamps di Piala Dunia. Di pertandingan terakhir tim ayam jantan, dini hari tadi, Varane jadi pemain inti dan membawa negaranya menang 2-0 atas Belanda.
Didirikan pada 1905 oleh Henry Augustus Mears, Chelsea FC dijuluki "the Blues," karena menorehkan sejarah gemilang yang dipenuhi dengan prestasi dan tantangan.
