Pesepak bola Manchester United Wayne Rooney (kanan) mengangkat piala kemenangan bersama Darren Fletcher (kiri) setelah mengalahkan Liverpool 3-1 di Stadion Sun Life, Florida, Amerika Serikat, Senin 4 Agustus 2014. REUTERS/Robert Mayer-USA TODAY Sports
TEMPO.CO, Miami - Pelatih Manchester United Louis van Gaal memberi sinyal kuat soal kapten timnya. Sinyal itu mengarah pada Wayne Rooney.
"Saya selalu memberi kesempatan kepada para pemain untuk mengenakan ban kapten," kata Van Gaal, Selasa, 5 Agustus 2014. Baginya, kapten tidak sekadar simbol kepemimpinan pasukan, tapi juga hampir pasti mendapat jatah bermain tak tergantikan. "Hari ini Rooney bermain 90 menit untuk pertama kalinya."
Menjelang bergulirnya musim 2014-2015, Van Gaal belum memutuskan kapten MU. Pada laga-laga sebelumnya, gelandang Darren Fletcher dan Tom Cleverley bergantian mengenakan ban kapten dan bermain 90 menit.
Namun pelatih asal Belanda tersebut memberi penilaian lebih pada Rooney, 28 tahun. Van Gaal menyebut penyerang andalan MU sejak 2004 itu sebagai pemain penting yang terus menyumbang gol dan assist. Rooney telah mencetak lima gol dalam rangkaian pertandingan pramusim MU.
"Dia adalah seorang pemenang," kata Van Gaal. "Bahkan Messi yang mendapat penghargaan pemain terbaik pada Piala Dunia tidak selalu memiliki semangat seperti dia." Rooney, yang telah 95 kali membela negaranya, juga kandidat kapten tim nasional Inggris.
Sebelumnya media Inggris menjagokan Robin van Persie sebagai kapten MU. Pendapat itu berasal dari hubungan baik Van Gaal dan Van Persie di tim nasional Belanda. Van Persie merupakan kapten Oranye yang membawa negaranya melaju sampai tempat ketiga pada Piala Dunia 2014. Namun penyerang 30 tahun itu baru bergabung latihan dengan rekan-rekannya kemarin karena mendapat dispensasi libur lebih lama setelah Piala Dunia.