Striker Manchester United Robin van Persie membawa sekarung hadiah sebagai bagian dari kunjungan Natal tahunan klub untuk anak-anak yang dirawat di rumah sakit, di Manchester, Inggris, 15 Desember 2014. Matthew Peters/Man Utd via Getty Images
TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih Manchester United Louis van Gaal membuat tradisi baru di timnya. Ia memberikan libur Natal kepada para pemain dan staf. Kebijakan ini sekaligus menjadikan 2014 sebagai tahun pertama Setan Merah tidak latihan pagi hari pada 25 Desember dalam 27 tahun.
Sebelumnya, MU selalu melakukan latihan pada pagi hari Natal karena keesokan harinya harus menjalani pertandingan. Pada 26 Desember mendatang, MU akan menghadapi Newcastle.
Van Gaal menilai timnya berhak mendapat libur Natal, terutama berkat tampilan apiknya belakangan ini. Setelah melewati awal musim dengan tidak stabil, United merangsek ke posisi tiga klasemen Liga Inggris dengan 32 poin dari 17 pertandingan dan Van Gaal memberi mereka hadiah dengan kesempatan menghabiskan waktu bersama keluarga. (Baca: MU Ditahan Aston Villa, Louis van Gaal Frustrasi)
Van Gaal membolehkan pemain United menghabiskan hari Natal dan diminta melapor ke tim hotel pada malam harinya.
"Saya memberi mereka libur (pagi), Natal dengan keluarga dan kami harus datang bersama di hari berikutnya, di sini, di Aon Training Complex," kata Van Gaal. "Kemudian kami melakukan pertemuan-pertemuan seperti yang telah kami lakukan di sepanjang musim."
Sebelumnya Van Gaal memang sempat memprotes jadwal Liga Inggris yang mengharuskan tim bermain sehari setelah perayaan Natal. "Saya percaya pada manusia secara keseluruhan. Saya percaya mereka lebih senang di rumah dengan istri serta anak mereka dan saya berharap mereka akan memberikan lebih banyak untuk mengalahkan lawan mereka," katanya.
