Penyerang Manchester United asal Belanda, Robin van Persie (tengah) merayakan golnya ke gawang Newcastle, dalam pertandingan Liga Primer Inggris di Manchester, 26 Desember 2014. REUTERS/Phil Noble
TEMPO.CO, Jakarta: Manchester United akan berlaga di kandang Stoke City dalam lanjutan Liga Primer Inggris di Britannia Stadium, Kamis malam, 1 Januari 2015. Pasukan Setan Merah akan tampil sangat waspada di laga ini.
Louis van Gaal, Pelatih Manchester United, menyadari kemajuan The Potters. Ia merujuk pada laga Stoke saat menghadapi Liverpool, akhir November lalu. Kendati Stoke kalah tipis 0-1, anak asuh Brendan Rodgers hampir tak bisa bernapas menghadapi ketajaman Stoke. ”Itu sudah menjadi bukti tersendiri,” ucapnya. (Baca: Rooney: Jadwal Padat Selama Natal Berbahaya)
Bek United, Phil Jones, juga tak bisa menyembunyikan kekagumannya pada kemajuan Stoke. Bekas pemain Blackburn Rovers itu memperkirakan United kesulitan menghadapinya. ”Kami tahu mereka seperti apa dan bagaimana mereka akan melawan,” katanya.
Namun Van Gaal tak mau kembali kecolongan setelah ditahan imbang Tottenham pada boxing day lalu. Ia harus memaksa anak asuhnya menekuk Stoke. Bila tidak, sudah dipastikan United harus rela posisi ketiga klasemen sementara direbut Southampton atau Arsenal. United mengantongi 36 poin, sedangkan Southampton dan Arsenal punya nilai yang sama: 33 poin.
MU saat ini menempati posisi ketiga klasemen Liga Inggris dengan nilai 36 dari 19 laga. Stoke di urutan ke-11 dengan nilai 25.
