TEMPO.CO, Jakarta - Penampilan Mario Balotelli tengah menanjak bersama Liverpool. Penyerang berkebangsaan Italia yang sempat terpinggirkan itu terus berperan penting dalam tiga laga terakhir The Reds.

Pada Jumat dinihari, 20 Februari 2015, Balotelli memastikan Liverpool mengalahkan klub Turki, Besiktas, 1-0 dalam laga pertama babak 32 besar Liga Europa di Anfield. Ia mencetak gol dari titik penalti.

Gol itu tercipta pada menit ke-85. Liverpool mendapatkan penalti itu setelah Jordon Ibe, pemain 19 tahun yang kembali tampil cemerlang, dijatuhkan Ramon Mota.

Balotelli sempat berebut bola dengan Jordan Henderson dan Daniel Sturridge. Ia akhirnya diberi kesempatan dan sukses mencetak gol dari titik putih.

Gol ini jadi sumbangan penting Balotelli yang ketiga secara beruntun. Ia juga mencetak gol penentu kemenangan saat Liverpool menekuk Tottenham Hotspur 3-2. Dalam laga selanjutnya, melawan Crystal Palace di Piala FA, ia masuk sebagai pengganti tapi banyak mendapat pujian setelah memberi assist dari tendangan bebas.

Bagi Liverpool, kemenangan dalam laga pertama ini menjadi bekal berharga saat bermain di markas lawan pada 26 Februari mendatang.

Dalam laga ini, Liverpool menguasai 59 persen permainan. Tim asuhan Brendan Rodgers itu melakukan 13 tembakan, yang lima di antaranya terarah. Adapun Besiktas melakukan enam tembakan, dan hanya satu yang terarah.

Susunan Pemain

Liverpool: Mignolet, Can, Skrtel, Sakho, Ibe, Henderson, Allen (Lovren 63), Moreno, Lallana (Sterling 77), Sturridge, Coutinho (Balotelli 63).

Besiktas: Gonen, Kurtulus, Franco, Gulum, Ramon, Hutchinson, Kavlak, Tore, Sosa (Ozyakup 60), Sahan (Frei 72), Ba.

GUARDIAN | NURDIN