TEMPO.CO, Manchester - Manchester United akan memulai perjalanan mereka di Liga Champions musim ini dengan menjamu klub asal Belgia, Brugge, dalam pertandingan pertemuan pertama babak playoff di Old Trafford, Rabu dinihari ini, 19 Agustus 2015. Pertandingan dimulai pada pukul 01.45 waktu Indonesia “Kami merasa cukup percaya diri meski saya tahu ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit,” kata pelatih United, Louis van Gaal.

Setan Merah—julukan klub ini—harus mengikuti babak playoff karena mereka hanya finis di peringkat keempat klasemen Liga Primer Inggris musim lalu. Sedangkan Brugge adalah runner-up di Liga Jupiler Belgia musim 2014/2015.

Sesuai dengan ketentuan Konfederasi Sepak Bola Eropa (UEFA), Belgia hanya mendapat dua tiket Liga Champions. Dua tiket itu menjadi hak dua tim teratas di Liga Utama Belgia, yakni Gent—juara Jupiler League—dan Brugge.

Gent akan langsung tampil di babak penyisihan grup, sedangkan Brugge harus melalui jalur playoff terlebih dulu. Tepatnya di babak ketiga. Untuk bisa menyusul Gent di babak penyisihan grup, mereka harus mengalahkan United dalam dua kali pertandingan tandang dan kandang.

Tentu ini akan menjadi misi yang sulit buat tim Belgia itu. Performa Manchester United saat ini juga sedang bagus. Mereka, misalnya, sukses mengalahkan Tottenham Hotspur 1-0 di Liga Primer, 8 Agustus lalu. Sepekan kemudian, United mengalahkan Aston Villa dengan skor 1-0.

Dua kemenangan beruntun ini, menurut Van Gaal, akan menjadi modal besar saat menjamu Brugge. “Kemenangan beruntun ini akan membuat para pemain kami lebih percaya diri,” kata Van Gaal.

Namun, pelatih asal Belanda ini mengingatkan timnya untuk tetap waspada. “Setiap pertandingan memiliki kesulitannya sendiri. Tim-tim Belgia selalu bermain kompak jadi mereka pun punya peluang menang,” kata Van Gaal.

“Alarm” yang sama dibunyikan Michael Carrick. Pemain gelandang United ini mengingatkan pertandingan dinihari ini akan menjadi laga besar mereka. Karena itu, kata Carrick, “Kami harus memanfaatkan momentum kemenangan.”

MANCHESTER UNITED | UEFA | ESPN FC | DWI RIYANTO AGUSTIAR