TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih Real Madrid Rafa Benitez membantah laporan-laporan yang mengatakan hubungannya dengan James Rodriguez buruk. Ia juga menuturkan, yang ia inginkan untuk pengatur permainan asal Kolombia itu adalah bermain baik dan mencetak gol.

Rodriguez, salah satu pemain terbaik Real di lini tengah pada musim debutnya di 2014/2015, kembali bermain setelah hampir dua bulan menepi karena cedera paha. Namun Benitez jarang memainkannya dan memicu spekulasi bahwa kedua orang ini tidak akur.

Pemain 24 tahun itu hanya menjadi pemain inti pada tiga pertandingan Liga Spanyol musim 2015/2016 dan belum pernah dimainkan di Liga Champions.

Benitez, pengambil alih kendali tim Carlo Ancelotti yang dipecat musim lalu, berkata kepada para pewarta pada Selasa, bahwa Rodriguez mendapatkan dukungan penuh dan kepercayaan darinya.

"Tidak ada masalah, ia merupakan pemain hebat," kata Benitez, yang berada di bawah tekanan dalam beberapa pekan terakhir ketika Real terpuruk di Liga Spanyol, saat konferensi pers menjelang pertandingan leg pertama putaran 32 besar Piala Raja di markas tim strata ketiga Cadiz, yang akan dimainkan pada Rabu.

"Semakin banyak ia berlatih dan bermain, semakin dekat ia untuk menjadi James yang kita kenal dan cintai," tuturnya.

"Intinya sudah jelas. Apa yang saya inginkan adalah melihat permainan terbaik James pada setiap pertandingan, mencetak banyak gol."

Real masih merasakan keperihan setelah pemuncak klasemen sekaligus juara bertahan Barcelona menghancurkan mereka dengan skor 0-4 di Bernabeu pada "Clasico" Liga Spanyol bulan lalu. Meski telah memenangi dua pertandingan terakhirnya, mereka tidak tampil meyakinkan.

Benitez kemungkinan besar akan memberi kesempatan bermain kepada para pemain cadangannya saat melawan Cadiz, ketika Real memainkan pertandingan Piala Raja di pesisir selatan.

Mantan pelatih Valencia, Liverpool, Chelsea, Inter Milan, dan Napoli itu juga memberikan dukungan kepada penyerang Real Karim Benzema.

Penyerang Prancis itu sedang menjalani pemeriksaan terkait dengan kasus dugaan pemerasan terhadap rekan setimnya di timnas Prancis Mathieu Valbuena menggunakan rekaman video seks. Perdana Menteri Prancis Manuel Velles pada Selasa mengatakan Benzema, yang menyatakan dirinya tidak bersalah, semestinya tidak dipanggil masuk timnas.

"Saya mendukung Karim sebagai sosok manusia dan saya gembira dengan dirinya sebagai pesepak bola," kata Benitez ketika ditanyai mengenai komentar-komentar Valls.

"Ia merupakan pemain fundamental bagi kami di depan dan membuat para pemain di sekitarnya menjadi lebih baik."

Pemain bertahan Marcelo belum pulih dari cedera dan tidak akan dimainkan pada pertandingan melawan Cadiz, demikian AFP.

ANTARA