TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih Timnas Peru, Ricardo Gareca, menyatakan timnya tak akan mewaspadai Lionel Messi saja pada laga kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Amerika Selatan melawan Argentina Jumat mendatang. Menurut Gareca, Argentina berisi banyak pemain hebat selain Messi.

Gareca menyatakan tak akan memberikan instruksi khusu kepada anak buahnya untuk terus menempel ketat Messi. Dia menyatakan bahwa timnya akan bermain dengan pertahanan zona ketimbang pertahanan personal.

"Kami tak terbiasa menempel ketat satu dua pemain. Kami akan menganalisa keadaan, tetapi sepertinya itu tak akan terjadi," ujarnya seperti dilansir ESPNFC. "Messi adalah pemain yang tak diragukan kemampuannya. Dia mengagumkan."

Peru yang berada di posisi keempat klasemen kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Amerika Selatan akan menyambangi Stadion La Bombonera, Buenos Aires, pada laga itu. Mereka tak boleh kalah jika tetap ingin meraih tiket otomatis lolos ke putaran final.

Misi sebaliknya diemban oleh Argentina yang kini berada di posisi kelima klasemen dengan memiliki angka yang sama dengan Peru. Tim Tango harus menang jika tak ingin melalui babak play-off. Apalagi tiket play-off yang mereka genggam saat ini masih dapat direbut oleh Cile dan Paraguay.

Gareca mengakui bahwa materi pemainnya kalah jika dibandinkan dengan sederet pemain bintang Argentina. Meskipun demikian, dia menyatakan bahwa timnya memiliki mental juara dan tak akan mudah menyerah.

"Kami memandang Argentina sebagai salah satu tim nasional terbaik di dunia. Mereka memiliki pemain berlevel tinggi. Tetapi kami akan bermain untuk merebut kemenangan karena itu adalah mental yang kami miliki," katanya.

Pada pertemuan pertama kualfikasi Piala Dunia 2018 Oktober tahun lalu, Peru berhasil menahan imbang Argentina 2-2. Saat itu Lionel Messi tak memperkuat Argentina karena mengalami cedera saat bersama Barcelona.

ESPNFC