TEMPO.CO, Jakarta - Bek Barcelona dan timnas Spanyol, Gerard Pique, mengatakan sempat mempertimbangkan meninggalkan timnas menjelang kualifikasi Piala Dunia kontra Albania, menyusul hujan kritik terkait cara pandangnya atas referendum kemerdekaan Catalonia. Namun akhirnya dia memutuskan tetap membela tim Matador.
Pique mendapat cemoohan dan hujatan pada sesi latihan terbuka Spanyol pada Senin 2 Oktober 2017.
Pesepakbola berdarah Catalan itu berurai air mata pada Minggu 1 Oktober menyusul aksi-aksi kekerasan di kampung halamannya, ketika polisi berusaha mencegah para pemilik suara untuk ambil bagian pada referendum yang dilarang pemerintah Spanyol.
Pemain bertahan itu, yang memberikan suara pada Minggu, menuturkan bahwa ia akan keluar dari timnas jika pelatih Julen Lopetegui atau rekan-rekan setimnya merasa tidak nyaman dengan keberadaannya.
Bagaimanapun, ia mengatakan dirinya berkomitmen sepenuhnya terhadap tim.
"Saya mempertimbangkan untuk mundur, namun pada akhirnya saya harus mengevaluasi semua opsi. Setelah memikirkannya masak-masak maka saya memutuskan untuk tidak pergi, sebab pergi saat ini berarti membiarkan orang-orang yang melecehkan saya menang," kata Pique pada konferensi pers yang dikutip Reuters.
"Saya percaya orang-orang yang mencemooh saya adalah minoritas dan saya tidak ingin memberi mereka kemewahan dengan berhenti. Saya memiliki semua kepercayaan diri bahwa ada banyak orang, termasuk di grup ini, yang ingin saya bertahan dan membantu tim memenangi pertandingan demi pertandingan," kata Pique menambahkan.
Lopetegui mengatakan ini saatnya bagi tim untuk fokus pada pertandingan kualifikasi Piala Dunia melawan Albania pada Jumat nanti, di mana Spanyol berpeluang mengunci tiket mereka ke turnamen tahun depan di Rusia.
Ia meminta para penggemar timnas Spanyol mendukung Pique.
"Kami bersama Pique sekarang, semua harus melupakan masalahnya. Dan sekaranglah saat untuk berkonsentrasi pada pertandingan," kata sang pelatih kepada Radio Marca.
"Untuk bermain baik kami akan memerlukan dukungan para penggemar. Saya ingin berbicara mengenai sepak bola, tim perlu bicara mengenai sepak bola," ujar Lopetegui lagi.
Pique (30) telah memainkan 91 pertandingan untuk Spanyol, dan turut membawa negara itu menjuarai Piala Dunia 2010 dan Piala Eropa 2012.
Pada tahun lalu Pique mengumumkan niat untuk pensiun dari timnas Spanyol setelah Piala Dunia, karena kombinasi kritik berulang-ulang dari media dan para penggemar, serta untuk memberi kesempatan kepada pemain-pemain lain.
