Striker Manchester United Romelu Lukaku merayakan gol yang diciptakannya ke gawang West Ham United saat berlaga di ajang Liga Primer Inggris di stadion Old Trafford di Manchester, Inggris, 13 Agustus 2017. Laga ini berakhir dengan skor 4-0. AP Photo
TEMPO.CO, Jakarta - Manchester United akan menyambangi markas Liverpool pada laga pekan ke-8 Liga Inggris Sabtu, 14 Oktober 2017. Laga ini merupakan ujian terberat bagi Setan Merah pada musim ini.
Anggapan itu muncul karena dalam tujuh laga sebelumnya Manchester United memang belum pernah melawan satu pun tim besar Inggris. United melampaui tujuh laga itu dengan hasil memuaskan, yakni enam kemenangan dan satu kali imbang.
Tak hanya itu, United memiliki rekor gol yang fantastis dalam tujuh laga itu. Total 21 gol telah mereka sarangkan ke gawang lawan. Mereka hanya kalah dari rival sekotanya, Manchester City, yang telah membuat 22 gol.
Ketajaman Manchester United itu melonjak jauh ketimbang musim lalu. Saat itu mereka hanya mampu mencetak 54 gol dalam 38 laga.
Melonjaknya ketajaman lini depan United tak lepas dari peran penyerang Romelu Lukaku. Didatangkan dari Everton dengan banderol 75 juta pound sterling atau sekitar Rp 1,3 triliun, Lukaku telah menyumbangkan tujuh gol atau sepertiga dari perolehan gol United musim ini.
Namun, lagi-lagi, tujuh gol itu diciptakan Lukaku bukan ke gawang tim besar. Nahas, lini belakang Liverpool tampaknya menjadi momok bagi Lukaku. Dari 11 kali bermain melawan The Kop, penyerang asal Belgia itu hanya mampu lima kali menyarangkan bola.
Hal itu mungkin bisa dipahami karena dalam 11 kali pertemuan itu, Lukaku bermain mayoritas bersama dengan tim yang levelnya berada di bawah Liverpool, yakni Everton dan West Bromwich Albion. Lukaku hanya sekali bermain bersama dengan tim yang setara dengan Liverpool, yaitu saat dia masih bermain untuk Chelsea. Itu pun dia masih sebagai pemain pengganti dan tak mencetak gol.
Jika dilihat lebih jauh, Lukaku memang tampak selalu kesulitan mencetak gol ke gawang tim-tim besar Liga Inggris. Liverpool dan Manchester City merupakan dua tim yang gawangnya pernah dibobol Lukaku lima kali. Gawang tim lain, seperti Arsenal, Chelsea, dan Tottenham Hotspur, sangat jarang bisa dia bobol.
Karena itu, laga melawan Liverpool akan menjadi pembuktian besar bagi Lukaku. Dia harus membuktikan tak hanya tajam melawan tim-tim medioker. Apalagi kini dia bermain untuk Manchester United, yang memiliki level setara dengan Liverpool sebagai tim elite Liga Inggris.
