TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih Barcelona, Ernesto Valverde, mengatakan Philippe Coutinho dapat melakukan debutnya untuk klub dalam pertandingan leg kedua perempat final Piala Raja melawan Espanyol pada Kamis. Pemain baru asal Brasil itu bergabung dengan rekan-rekan setimnya untuk berlatih pada Sabtu.

Coutinho didatangkan Barcelona dari Liverpool dengan rekor transfer klub 142 juta pound sterling pada 6 Januari, tapi belum dapat berlatih karena ia masih diganggu cedera paha. Saat kedatangannya, klub mengatakan ia akan absen sekitar 20 hari.

Gelandang itu mungkin belum bisa merumput dalam pertandingan Liga Spanyol di markas Real Betis pada Minggu. Namun Valverde mengatakan proses pemulihan sang pemain berjalan dengan baik dan ia dapat bermain untuk tim barunya dalam waktu kurang dari sepekan.

"Saya enggan memberikan tanggal pasti kapan pemain-pemain yang cedera akan kembali, tapi pemulihan cederanya telah menjadi sangat positif," katanya dalam konferensi pers pada Sabtu.

Valverde melanjutkan, "Itu adalah masalah paha minor, yang merupakan zona sensitif ketika Anda menendang bola, maka Anda harus berhati-hati dengannya, tapi ia melakukannya dengan baik. Saya tidak tahu apakah ia akan kembali pada pekan depan, tapi kami berharap ia akan kembali secepatnya. Kamis memungkinkan."

Juara Piala Spanyol tiga kali, Barcelona, tertinggal dari rival sekotanya tersebut setelah kalah 0-1 pada leg pertama. Namun Barcelona mapan di puncak klasemen Liga Spanyol dan akan unggul 11 poin dari Atletico Madrid jika bisa mengalahkan Real Betis dinihari nanti.