TEMPO.CO, Jakarta - Liverpool memperkuat posisinya di zona Liga Champions dengan mengalahkan West Ham United 4-1 di Anfield, Sabtu, 24 Februari 2018. Dengan hasil Liga Inggris ini, Liverpool menempati peringkat kedua Liga Primer dan menggeser Manchester United ke posisi ketiga.

Mungkin itu salah satu faktor yang membuat Manajer Manchester United Jose Mourinho mengatakan pertandingan timnya melawan Liverpool di Old Trafford pada 10 Maret mendatang lebih penting dari pertandingan menjamu juara bertahan Chelsea di Old Trafford malam ini, Minggu, 25 Februari.

Faktor lain dari pernyataan Mourinho itu adalah perkiraan bahwa pelatih terkenal dari Portugal tersebut sedang melakukan “perang urat syaraf” melawan mantan timnya, Chelsea, dan pelatihnya asal Italia, Antonio Conte.

“Ini pertandingan normal seperti biasanya dan kemungkinan melawan Liverpool dalam beberapa pekan mendatang lebih berarti. Namun saya tak punya kenangan jelek bersama Chelsea,” kata pria yang dipecat Chelsea pada masa periode kedua kepemimpinannya di klub berjuluk The Blues itu.

Pada 10 pertandingan terakhir buat Liverpool dan 11 laga terakhir untuk MU, tim berjuluk Reds asuhan Jurgen Klopp tersebut dengan pasukan Mourinho hanya berjarak satu poin.

Sedangkan hingga sebelum pertandingan nanti malam, Chelsea berada di urutan keempat—batas zona babak utama Liga Champions—dengan tertinggal tiga poin dari MU. Chelsea juga masih menyisakan 11 pertandingan.

Dengan demikian, pertarungan di Old Trafford nanti malam—meski dikategorikan Mourinho sebagai laga biasa—tetap akan ketat.

Namun memang kemunculan Liverpool di peringkat kedua Liga Inggris sekarang makin memanaskan persaingan di lima besar, bersama Tottenham Hotspur yang berjarak hanya satu angka dari Chelsea. Tottenham juga akan bertanding nanti malam melawan tuan rumah Crystal Palace.

Manajer Liverpool Jurgen Klopp sangat puas melihat para pemain andalannya, penyerang Mohamed Salah, Roberto Firmino, dan Sadio Mane, yang mencetak gol pada babak kedua. Pada babak pertama, gelandang Emre Can mengawali kemenangan Liverpool.

“Hari ini, kami meraih hasil luar biasa yang penting buat kami karena situasi dan periode di klasemen saat ini,” kata Klopp.

Manchester City di puncak klasemen mungkin tak terkejar lagi dengan keunggulan 15 poin dari Liverpool. Namun Reds punya potensi untuk terus memepet City dan finis di peringkat kedua secara meyakinkan.

GUARDIAN | BBC | HARI PRASETYO