TEMPO.CO, Jakarta - AC Milan akan menjamu Arsenal dalam laga pertama babak 16 besar Liga Eropa di San Siro, Jumat dinihari nanti. Pertandingan akan berlangsung mulai pukul 01.00 WIB dan disiarkan SCTV.

Menjelang laga ini, kedua tim dalam tren yang bertolak belakang. Arsenal tengah merosot tajam, sedangkan AC Milan yang sempat kedodoran di awal musim tengah beranjak naik.

Sebelum laga ini, Arsenal empat kali kalah bertuntun, termasuk dua kali ditekuk Manchester City dengan skor 3-0. Milan tak terkalahkan dalam 13 laga terakhirnya dan tak kebobolan dalam enam laga terkini.

Baca: Suporter Arsenal Pesimis Tim Mereka Bisa Kalahkan AC Milan

Kondisi ini sudah tentu berimbas pada kedua tim. Pelatih Arsenal, Arsene Wenger, kian gencar dikabarkan akan didepak bila gagal membendung AC Milan. Sedangkan di kubu lawan, Gennaro Gattuso disanjung karena dianggap mampu menemukan kembali ciri khas Milan.

Salah satu pujian untuk Gattuso disampaikan Andriy Shevchenko, yang pernah lama memperkuat Milan. "Rino Gattuso benar-benar telah mengubah wajah Milan, '' kata legenda asal Ukraina ini.

Shevchenko menilai, Milan di musim ini seperti dua tim yang berbeda. "Bersama (manajer sebelumnya Vincenzo) Montella, Milan mendatangkan 11 pemain dan itu adalah saat transisi," kata dia. "Selalu sulit ketika begitu banyak pemain datang. Setiap manajer membutuhkan waktu untuk membawa tim ke posisi sempurna."

Baca: Bintang Muda AC Milan, Patrick Cutrone, Disebut Penerus Inzaghi

Setelah Montella didepak, Gattuso mampu membawa Rossoneri melewati masa transisi yang sulit. "Rino telah benar-benar mengubah mentalitas para pemain. Milan mulai terlihat seperti Milan di masa lalu. Mereka kompak dan agresif dan sangat marah atas kemenangan tersebut," kata Shevchenko. "Mereka akan percaya diri melawan Arsenal. Saat ini Milan terlihat sangat bagus."

Tentu saja, penilaian itu masih akan diuji sepanjang musim ini, termasuk pada laga nanti. Di Liga domesik, Milan masih berada di posisi ketujuh klasemen Liga Italia, sedangkan Arsenal di urutan keenam klasemen Liga Inggris.

ESPNFC | FOOTBALL ITALIA