TEMPO.CO, Jakarta - Manajer Stoke City, Paul Lambert, berharap fokus Arsenal sedikit terganggu pada pertandingan Liga Primer Inggris di Stadion Emirates, London, malam ini, Minggu 1 April 2018. Pasalnya, pada Jumat dinihari mendatang, Arsenal harus menjalani laga pertama perempat final Liga Europa melawan CSKA Moscow.

Baca: Jorginho Beri Sinyal Kuat ke MU, Liverpool dan Arsenal

Tapi, di sisi lain, Lambert menyadari betapa susahnya tim lawan untuk menang di kandang Arsenal tersebut. “Itu adalah tempat yang sangat sulit untuk dituju. Saya beruntung sudah pernah menang (saat menangani Aston Villa lima tahun lalu) dan telah merasakan kekalahan di sana,” katanya.

“Kami akan mencari jalan untuk melukai mereka,” Lambert menambahkan.

Pertandingan perempat final Liga Europa 2018 itu memang sangat penting. Pasalnya, dengan memenangi kejuaraan nomor dua antarklub Eropa itu, mereka bisa mendapatkan tiket ke Liga Champions Eropa musim depan.

Sedangkan bila memburu tiket ke Liga Champions dari Liga Primer Inggris musim ini cukup berat buat Arsenal. Mereka sementara masih menempati peringkat keenam pada delapan pertandingan terakhir. Raihan nilai mereka masih kalah jauh dengan Tottenham sebagai peringkat keempat, yaitu berselisih 13 poin.

Namun, Arsene Wenger, sebagai manajer Arsenal, mampu membawa timnya bangkit setelah terus-menerus dikritik. Mereka meraih kemenangan pada tiga pertandingan terakhir.

Asisten Manajer Arsenal, Steve Bould, memuji Wenger yang sudah puluhan tahun memimpin tim berjuluk the Gunners ini.

“Saya sangat mengaguminya. Dia salah satu manajer yang hebat. Sungguh menyenangkan bagi saya untuk duduk di sebelahnya,” kata Bold, mantan pemain bek tengah Arsenal.

Stoke sementara berada di jurang degradasi, dengan menduduki urutan ke-19 dari 20 tim Liga Primer musim ini. Untuk merangkak keluar dari urutan tiga terbawah, mereka harus mencetak kejutan besar di Emirates.

Jack Wilshere akan memperkuat lini tengah Arsenal malam ini. Pemain berusia 26 tahun ini sudah sembuh dari cedera lutut yang membuatnya absen membela tim nasional Inggris pada pertandingan persahabatan internasional pekan lalu.

Penyerang asal Prancis, Alexandre Lacazette, kemungkinan juga bisa tampil lagi setelah sembuh dari cedera sama yang membuatnya absen sejak 10 Februari lalu.

Sedangkan Stoke berharap bisa memainkan lagi Mame Biram Diouf setelah mengalami cedera bahu yang membuat absen saat kalah melawan Everton dua pekan lalu.

Baca: Piala Dunia 2018: Lallana Cari Irama agar Masuk Skuad Inggris

Arsenal memenangi 15 pertandingan terakhirnya di kandang melawan Stoke dalam semua kompetisi. Duet pemain baru di lini depan mereka, Pierre-Emerick Aubameyang dan Henrikh Mkhitaryan, sudah menghasilkan tiga gol dalam 406 menit di Liga Primer musim ini.

BBC | ESPN