TEMPO.CO, Jakarta - Laga Liverpool vs Manchester United akan tersaji di Stadion Anfield, pada Ahad malam mendatang. Skuad asuhan Jose Mourinho dianggap masih memiliki peluang untuk memenangkan laga tersebut meskipun soal performa saat ini kalah jauh dari Liverpool.

Liverpool saat ini memuncaki klasemen Liga Inggris dengan 42 angka dari 16 laga. Mereka unggul jauh dari tamunya yang baru mengantongi 26 angka.

Skuadh asuhan Jurgen Klopp juga menjadi satu-satunya tim yang belum terkalahkan musim ini dengan rekor 13 kemenangan dan tiga kali imbang. Sementara Manchester United sudah menelan empat kekalahan dan hanya tujuh kali meraih kemenangan.

Meskipun demikian, Kolumnis Danny Higginbotham, menilai masih ada peluang Manchester United memenangkan laga itu. Kuncinya adalah memainkan Juan Mata.

Dalam kolomnya di laman Sky Sports, Higginbotham, menilai laga ini akan menjadi pertarungan dua konsep permainan yang sangat berbeda. Liverpool akan memainkan permainan terbuka dengan mengandalkan penguasaan bola, sementara Manchester United akan mencoba bertahan dan mengandalkan serangan balik cepat.

Karena itu, dia menilai Manchester United sangat membutuhkan Juan Mata sebagai pemain kreatif yang memiliki keunggulan dalam hal menciptakan peluang dan melepas umpan akurat.

"Ketika anda melihat Manchester City, mereka memiliki David Silva, Bernardo Silva dan Kevin De Bruyne, yang mungkin secara natural bukan penyerang lubang tetapi bisa bermain di posisi itu," tulis Higginbotham.

"Ketika anda melihat Tottenham, mereka memiliki Christian Eriksen dan Dele Alli, keduanya sangat bagus dalam menciptakan peluang dan melepas umpan matang. Chelsea memiliki Jorginho dan juga Eden Hazard."

"Kecuali Juan Mata berada di lapangan, sangat sulit melihat pemain Manchester United lainnya berada di posisi pemain nomor 10. Jadi, saya kira Mata akan sangat vital ketika mereka menghadapi Liverpool dimana anda akan bermain lebih banyak dengan serangan balik."

Higginbotham menilai Manchester United harus memanfaatkan dua bek sayap Liverpool yang kerap naik membantu serangan. Kecepatan para pemain Manchester United seperti Jesse Lingard, Anthony Martial dan Marcus Rashford bisa dimanfaatkan untuk mencuri gol dari Liverpool.

Namun, menurut dia, Manchester United tetap membutuhkan pemain kreatif seperti Mata untuk memberikan umpan matang kepada Lingard, Rashford atau pun Martial.

"Jika Manchester United mendapatkan bola, saya membayangkan mereka akan langsung memberikannya kepada Mata. Jika Mata terbebas, secara seketika Lingard, Rashford dan Martial bisa langsung berlari menyisir sisi lapangan."

"Dua bek sayap Liverpool akan kerap maju ke depan. Jika mereka bisa melakukan transisi dengan cepat, kuncinya adalah operan pertama ketika Manchester United merebut bola, maka akan ada ruang yang lebar di sisi sayap."

Laga Liverpool vs Manchester United akan berlangsung pada Ahad 16 Desember 2018 pukul 23.00 WIB.