TEMPO.CO, Jakarta - Manchester City akan menghadapi laga mudah kontra Burton Albion pada babak semifinal pertama Carabao Cup di Stadion Etihad pada Kamis dini hari nanti. Burton merupakan tim divisi tiga Liga Inggris.

Dalam segala hal Manchester City mutlak unggul dari Burton. Apalagi tim besutan Pep Guardiola akan bermain di kandang. Artinya tak ada alasan bagi Sergio Aguero cs untuk meraih kemenangan dalam kondisi normal.

Media Manchester Evening News memprediksi Guardiola akan tampil dengan kekuatan penuh pada laga tersebut. Alasannya, Guardiola memiliki pengalaman buruk musim lalu ketika memainkan pemain lapis keduanya di Piala FA. Alhasil mereka tersingkir setelah dihempaskan Wigan Athletic 1-3.

Hal itu juga terlihat pada laga Piala FA melawan Rotherham akhir pekan kemarin. Guardiola tetap menurunkan pemain bintangnya seperti Kevin De Bruyne, Raheem Sterling dan Ederson untuk meraih kemenangan 7-0.

Selain itu, Guardiola pasti ingin memastikan langkah mereka selanjutnya akan lebih ringan. Kemenangan pada laga pertama, apalagi jika dengan skor besar, akan membuat beban Manchester City lebih ringan pada laga kedua yang digelar di markas Burton 22 Januari mendatang.

Pasalnya, pada akhir bulan Januari hingga awal Februari Manchester City akan menghadapi jadwal yang cukup padat. Mereka akan menghadapi lima laga dalam rentang waktu tiga belas hari.

Dengan begitu Guardiola akan bisa memanfaatkan laga kedua melawan Burton untuk melakukan rotasi besar-besaran.

Namun Guardiola kemungkinan akan sedikit melakukan perombakan pada laga dini hari nanti. Sejumlah pemain yang bermain pada laga akhir pekan lalu bisa saja akan diistirahatkan.

Namun dengan kedalaman tim yang dimiliki Manchester City, bisa dibilang kualitasnya tak akan jauh berbeda. Pemain seperti Vincent Kompany dan Ayemeric Laporte tak jauh berbeda dengan kualitas John Stones atau Nicolas Otamendi.

Begitu juga dengan Fabian Delph atau Phil Fodden. Keduanya sama baiknya dengan Fernandinho dan Bernardo Silva di lini tengah. Di sisi sayap, Riyad Mahrez, Raheem Sterling, Leroy Sane bisa saling mengisi.

Burton sendiri diprediksi memiliki peluang yang sangat tipis memenangkan laga kali ini. Prestasi mereka menembus babak semifinal Carabao Cup memang luar biasa, namun jika melihat langkah mereka sejak putaran pertama, praktis tak ada tim besar yang mereka hadapi.

Skuad asuhan Nigel Clough hanya menghadapi Burnley yang merupakan tim asal divisi teratas di Inggris.

Kekuatan utama Burton tak lain adalah pertahanan mereka. Clough sangat senang memainkan skema permainan bertahan dengan menaruh dua gelandang bertahan di depan empat bek sejajar.

Untuk memenangkan pertandingan, Burton biasanya mengandalkan serangan balik cepat atau memaksimalkan bola-bola mati. Hal ini yang patut diwaspadai oleh Manchester City mengingat mereka tak memiliki banyak pemain bertubuh besar dan tinggi untuk berduel di udara.

Soal rekor pertemuan, keduanya baru akan bertemu pertama kalinya dalam sejarah.

Laga semifinal pertama Carabao Cup antara Manchester City vs Burton Albion akan digelar pada Kamis dini hari pukul 02.45 WIB.

MANCHESTER EVENING NEWS