TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih Timnas Inggris Gareth Southgate memberikan tips kepada Raheem Sterling untuk meniru Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo setelah kini menjadi pemain utama Inggris. Menurut Southgate, Sterling mempunyai semangat, profesionalisme, kemampuan, serta kuar secara fisik dan mental.

Southgate melihat potensi Sterling saat pemain Liverpool itu tampil membela Inggris kalah 1-2 dari Italia pada laga perdana babak grup di Piala Dunia 2014. Saat itu, ia berusia 19 tahun, bergabung dengan Timnas Inggris setelah tampil luar biasa bersama Liverpool di bawah Brendan Rodgers.

"Saya berpikir kembali ke Piala Dunia di Brasil, pada pertandingan pertama melawan Italia. Saya duduk di Brasil, mengawasinya dan dia ancaman besar sejak awal," kata Southgate, seperti dikuti The Sun.

Southgate menyadari betapa pentingnya pengalaman bermain di Piala Dunia bagi Sterling. Ia bisa melihat bagaimana keinginan Sterling bermain dengan baik. "Sangat menyenangkan melihat pemain muda memantapkan dirinya di papan atas dalam permainan," ujarnya.

Menurut Southgate, Sterling kini menjadi topik pembicaraan karena penampilannya di klub dan di timnas, sama seperti Messi dan Ronaldo.

Pada saat Inggris menang 5-3 atas Kosovo dalam kualifikasi Euro 2020, Sterling tampil apik. Dia mencetak gol pertama pada laga itu, di menit k-8. Selain itu, ia juga memberikan assist untuk gol ketiga yang dicetak Jadon Sancho.

Sterling tak hanya menyita perhatian selama di lapangan. Sikapnya di luar lapangan juga menuai pujian. Pemain Manchester City berusia 24 tahun ini ramah dan menunjukkan rasa hormat kepada para penggemarnya.

Setelah Inggris menang lawan Kosovo, pemain berusia 24 tahun itu menghampiri para penggemarnya. Bahkan, dia melepas sepatu untuk diberikan kepada seorang bocah yang mengidolakannya. Kostumnya untuk diberikan kepada penggemar.

Southgate pun menjanjikan dirinya akan memberikan kesempatan kepada Sterling untuk bisa menjadi pemain terbaik dunia.

"Dia punya dorongan, dia punya profesionalisme, dia punya kemampuan, dia kuat dan dia kuat secara fisik dan mental untuk tubuh kecil seperti itu," ujarnya.

Menurut Southage, pemain Manchester City itu memiliki kesan besar. "Dia sekarang adalah pemenang Liga Premier dua kali, jadi penghargaannya mulai menumpuk," kata dia.

“Semua yang telah dilakukan adalah memberinya rasa lapar untuk melangkah lebih jauh. Saya senang dia mendapatkan pengakuan publik dan ingin itu terus berlanjut," Southgate menambahkan.

THE SUN