TEMPO.CO, Surabaya - Pelatih Persebaya Surabaya, Aji Santoso, optimistis timnya bisa mengalahkan Arema FC dalam derby Jawa Timur di Stadion Batakan, Balikpapan, Kamis, 12 Desember 2019. "Kami tahu tidak mudah mengalahkan Arema tetapi saya tetap yakin," katanya saat konferensi pers seusai latihan resmi, Rabu, 11 Desember 2019.

Pelatih asal Kepanjen, Kabupaten Malang, tersebut meminta anak asuhannya fokus dan bekerja keras menghadapi tim berjulukan Singo Edan itu. Enam laga terakhir tak pernah kalah menjadi modal penting bagi Ruben Sanadi dan kawan-kawan membalas kekalahan telak 0-4 pada putaran pertama.

"Kami ingin meneruskan tren positif ini dengan mendapatkan poin tiga di dalam pertandingan besok sore," ujarnya. Selain memiliki modal bagus, Aji yakin akan mengalahkan Arema FC karena para pemain sudah menikmati permainan. "Ini menurut saya merupakan satu modal untuk pertandingan besok," tutur dia.

Aji mengatakan laga besok bakal berjalan seru mengingat kedua tim memiliki rivalitas tinggi. Meski menyadari bakal berjalan dengan tensi tinggi, dia meminta anak asuhannya dapat mengalahkan Arema FC dengan cara bermain yang bagus dan terhormat. "Artinya tidak menggunakan hal-hal yang kotor atau tidak sportif," kata pelatih berusia 49 tahun ini.

Soal kondisi lawan yang tengah terpuruk, mantan pelatih Persela Lamongan ini menyebut tidak bisa menjadi ukuran untuk duel nanti. Dia memilih fokus kepada tim sendiri. "Paling tidak kami memiliki modal yang bagus karena Alhamdulilah sampai pertandingan keenam hasil kami sangat positif," ujar pelatih yang pernah membawa Persebaya juara Liga Indonesia musim 1996/1997 itu.

Persebaya tengah dalam kepercayaan diri tinggi. Sejak ditangani Aji Santoso, mereka tak pernah kalah dalam enam laga terakhir. Terbaru, mereka mempecundangi Bhayangkara FC dengan skor telak 4-0. Sebaliknya, Arema FC belum pernah menang dalam lima laga pamungkas. Mereka baru saja takluk 1-5 dari PSIS Semarang.

NUR HADI