TEMPO.CO, Jakarta - Wilfried Zaha adalah pemain penyerang yang hebat, akselerasinya istimewa dan akurat menembakkan bola ke arah gawang. Berkali-kali, termasuk menjelang awal musim 2020-2021, Zaha punya kesempatan meninggalkan Crystal Palace untuk bergabung ke klub Liga Primer Inggris yang lebih besar, seperti ke dua tetangga Palace di London, Tottenham Hotspur dan Arsenal, serta Everton. Tapi, entah kenapa, realisasi negosiasinya tak kunjung berhasil.

Baca Juga: Liga Inggris: Gol Tunggal Wilfried Zaha Antar Palace Tundukkan Southampton

Kepada pemain Pantai Gading yang pernah ditawari manajer Gareth Southgate beralih masuk ke tim nasional Inggris inilah Roy Hodgson, manajer Crystal Palace, menyampaikan rasa terima kasihnya. Hodgson berterima kasih karena Zaha mencetak gol tunggal kemenangan Palace melawan Southampton pada rangkaian pertandingan pertama Liga Primer musim ini di Stadion Selhurst Park, Sabtu 12 September 2020.

“Ia sangat profesional. Saya terkejut kami tidak mendapatkan lebih banyak orang mengetuk pintu kami dengan niat untuk membayar dengan harga yang pantas. Ia seorang pemain yang sangat bagus,” kata Roy Hodgson tentang Wilfried Zaha yang menghabiskan sebagian kariernya di Crystal Palace, pada Jumat lalu, di situs TeamTalk.

Zaha lahir di Abidjan, Pantai Gading, 1992 tapi sejak usia empat tahun pindah bersama keluarganya ke London. Ia sempat membela tim nasional Inggris U-19, U-21, dan tim senior, sebelum memilih membela tim Pantai Gading sejak 2017.

Juli sebelumnya, Roy Hodgson malah sudah menyatakan Wilfried Zaha dalam proses persiapan untuk meninggalkan Crystal Palace. Hal itu menyebabkan penampilan Zaha terganggu menyusul tujuh kekalahan Palace dalam delapan pertandingannya musim lalu.

Tapi, melawan Southampton, Sabtu, Wilfried Zaha yang memiliki kontrak di Crystal Palace sampai 2022-2023 bermain dengan penuh komitmen dan menyambar umpan Andros Towsend pada menit ke-13 untuk membobol gawang Southampton. Berkat kegemilangan kiper Palace dari Italia, Vicente Guaita, gol Zaha itu menjadi kemenangan 1-0 pasukan Roy Hodgson yang mengesankan pada partai perdana liga musim ini.