TEMPO.CO, Jakarta - Lionel Messi menjadi pahlawan bagi Argentina saat mengalahkan Ekuador 1-0 dalam laga kualifikasi Piala Dunia 2022 di Buenos Aires pada Jumat pagi WIB. Ia memanfaatkan penalti pada menit ke-13 dalam pertandingan pertama negara itu sejak November tahun lalu.

Seusai laga Messi menegaskan kemenangan di laga itu lebih penting ketimbang performa timnya yang dinilai tampil meyakinkan.

"Kami tahu (laga) ini akan menjadi sulit. Tapi yang paling penting adalah kami menang dan sekarang kami harus bekerja untuk terus berkembang," kata Messi seusai pertandingan.

"Penting untuk memulai dengan kemenangan karena kami tahu betapa sulitnya kualifikasi piala dunia."

Argentina dijadwalkan untuk memulai kampanye kualifikasi Piala Dunia 2022 pada Maret lalu, tetapi batal karena pandemi virus corona. Kini mereka kembali beraksi dalam penampilan yang kurang maksimal dan berhasil memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi delapan pertandingan, sejak Copa America 2019.

"Pertandingan selalu sulit. Kami berharap level permainan akan berbeda tetapi sudah hampir setahun sejak kami bermain bersama, ini adalah pertandingan pertama kami kembali dan kegugupan membuatnya rumit."

Messi dan Argentina bermain di La Bombonera yang kosong di tengah krisis COVID-19. Ada lebih dari 856.000 kasus yang dikonfirmasi dan lebih dari 22.700 kematian akibat virus corona di Argentina.

"Itu adalah tahun yang rumit untuk apa yang kami jalani," kata Messi lagi.

"Mampu kembali dan bermain dengan tim nasional Argentina dan memberikan kebahagiaan kepada orang-orang dengan kemenangan, di luar pertandingan, berfungsi untuk mengurangi tekanan. Banyak kekuatan untuk semua orang Argentina."

Baca Juga: Rekap Hasil Kualifikasi Piala Dunia: Argentina dan Uruguay Menang

Bintang Barcelona itu selanjutnya akan memimpin Argentina menghadapi Bolivia pada lanjutan kualifikasi Piala Dunia 2022, Selasa.

REUTERS | OMNI SPORT