TEMPO.CO, Jakarta - Liverpool sepertinya akan bermain ngotot saat bermain di markas Southampton, St. Mary's Stadium, dalam lanjutan Liga Inggris pada Selasa dinihari WIB, 5 Januari 2020. Setelah dua laga terakhir menjelang pergantian tahun berturut-turut hanya bisa bermain imbang 1-1 di kandang lawan West Brom, kemudian imbang tanpa gol di markas Newcastle.

Saat ini, The Reds masih berada di puncak klasemen. Namun, perolehan poinnya kini sama dengan Manchester United yang ada di bawahnya. Jika pasukan Jurgen Klopp tersandung di St. Mary's Stadium, tentunya akan membuka jalan bagi tim-tim di bawahnya untuk mengejar.

Baca juga: Jadwal Bola Senin Malam Ini: Southampton vs Liverpool, Valencia vs Cadiz

Persaingan gelar juara musim ini sangat ketat. Sejumlah tim-tim lain terus menempel ketat sang juara bertahan, perolehan poin di antara mereka bergerak sangat dinamis. Chelsea, Tottenham Hotspur, Leicester City, bahkan Everton, sempat muncul sebagai calon penantang baru untuk perebutan gelar juara sebelum performa mereka merosot belakangan ini.

Klopp pastilah menyadari bahwa kondisi yang dihadapi timnya musim ini jauh berbeda dengan musim lalu. Sebelumnya, mereka mampu tampil konsisten dan perolehan poinnya langsung melesat meninggalkan tim-tim lain.

Kini, dengan jadwal ketat, seperti yang sering dia keluhkan, ditambah krisis pemain karena cedera, Klopp dan pasukannya harus bekerja lebih keras jika ingin mempertahankan gelar juara musim ini.

Southampton sejauh ini tampil menjanjikan. Pasukan Ralph Hasenhuttl ini hanya empat kali kalah dalam 16 pertandingan yang sudah dilakoni. Sisanya, lima kali imbang dan tujuh kali menang.

Pemain Southampton Theo Walcott berselebrasi bersama rekan setimnya. REUTERS/Andrew Boyers

Saat ini, Southampton berada di peringkat ke-9 klasemen dengan 26 poin, hanya selisih tujuh poin dari Liverpool. Posisinya terlempar dari empat besar klasemen setelah empat pertandingan tanpa kemenangan.

Setelah hasil imbang 1-1 di markas Arsenal, kemudian kalah di kandang 1-0 lawan Manchester City, dua pertandingan terakhir hasilnya juga imbang tanpa gol di markas Fulham dan menjamu West Ham.

Pelatih Hasenhuttl yang sebelumnya hanya bisa menyaksikan pertandingan dari rumah karena mengisolasi diri setelah istrinya dinyatakan positif Covid-19, kini bisa kembali memimpin pasukannya saat menjamu Liverpool.

Saat bermain di kandang Southampton, gelandang Thiago Alcantara yang pulih dari cedera, bisa kembali dimainkan. Laga sebelumnya, dia turun dari bangku cadangan pada menit ke-73 menggantikan James Milner.

Georginio Wijnaldum yang sebelumnya diistirahatkan saat imbang lawan Newcastle, diprediksi akan main sebagai starter. Xherdan Shaqiri juga diperkirakan main dari menit awal setelah turun sebagai pengganti di laga sebelumnya.

Naby Keita masih absen. Deretan pemain bertahan juga masih absen karena masih dalam perawatan, yaitu Joel Matip, Virgil van Dijk, Joe Gomez, dan Kostas Tsimikas.

Nat Phillips berpeluang main sebagai starter berduet dengan Fabinho di jantung pertahanan The Reds, dengan Rhys William sebagai opsi lain untuk posisi bek tengah.

Mohamed Salah yang sebelumnya mencetak tujuh gol dalam enam pertandingan melawan Southampton, akan kembali menjadi ujung tombak serangan pada pertandingan kali ini.

Baca juga: Kapten Liverpool Curhat Perasaannya Saat Klub Ingin Menjualnya ke Fulham

Sementara itu, tuan rumah mempunyai penyerang andalan mereka Danny Ings, yang merupakan mantan pemain Liverpool. Dia termasuk penyerang yang tajam, dengan catatan 38 gol di Liga Premier sejak kedatangan Hasenhuttl pada Desember 2018.

Ings kembali dimainkan sebagai starter pada pertandingan terakhir dan dia akan kembali memimpin barisan depan Southampton. Sementara Jannik Vestergaard dan Nathan Redmond akan tetap absen.

Alex Mc Carthy juga tidak msauk dalam pemain yang diseleksi karena dia harus absen setelah dinyatakan positif Covid-19. Saat ini, dia masih menjalani isolasi.

Berikut perkiraan susunan pemain kedua tim:

Southampton: Fraser Forster (GK); Kyle Walker-Peters, Jan Bednarek, Jack Stephens, Ryan Bertrand; Stuart Armstrong, James Ward-Prowse, Oriol Romeu, Theo Walcott; Che Adams, Danny Ings

Liverpool: Alisson (GK); T. Alexander-Arnold, Nat Phillips, Fabinho, Andy Robertson; Thiago Alcantara, Jordan Henderson, Georginio Wijnaldum; Mohamed Salah, Roberto Firmino, Sadio Mane

SPORTS MOLE | SKY SPORTS