TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih Arsenal Mikel Arteta menegaskan bahwa mereka tak akan melepas Shkodran Mustafi pada bursa transfer Januari ini. Meski kontrak Mustafi akan habis pada akhir musim nanti, Arteta menyatakan tetap membutuhkan tenaganya.

Arteta menyatakan bahwa mereka telah kehilangan dua bek tengah pada bursa transfer Januari ini. Bek muda William Saliba kembali ke klub asalnya, Nice, sebagai pemain pinjaman sementara Sokratis Papastathopoulos diperkirakan akan segera menemukan klub baru untuk sisa musim ini.

Kepergian dua pemain itu plus cedera yang dialami Gabriel dan David Luiz membuat Arsenal kini hanya memiliki empat bek tengah. Dengan begitu Mikel Arteta menyatakan tak akan melepas Mustafi.

"Masa depannya sekarang ada di sini," kata Arteta dalam konferensi pers menjelang pertandingan Liga Inggris melawan Crystal Palace.

"Kami memiliki Papa (Papastathopoulos) yang mungkin akan meninggalkan klub di bursa ini, William yang sudah dipinjamkan, jadi kami tidak memiliki (bek) sebanyak itu sekarang."

Baca: Kunci Kebangkitan Arsenal di Liga Inggris, Pola Permainan plus Pemain Muda

"Gabriel (Magalhaes) sekarang telah absen, David (Luiz) cedera, jadi situasinya benar-benar berbeda dari sebelumnya."

Mustafi sempat absen di awal musim karena cedera mengalami cedera hamstring. Di Liga Inggris, Mustafi pun hanya menjadi pelapis bagi Rob Holding dan Pablo Mari yang saat ini menjadi pilihan utama Arteta.

Meskipun demikian, eks pemain Hamburg, Sampdoria dan Valencia itu mendapatkan banyak kesempatan bermain di ajang Liga Europa. Dari enam laga babak penyisihan, Mustafi tampil dalam lima laga sejak awal.

Arteta pun tak menutup pintu bagi Mustafi untuk kembali merebut posisinya sebagai bek tengah utama Arsenal. Akan tetapi dia mengaku kesulitan untuk mengesampingkan performa Holding dan Mari yang cukup solid saat ini.

"Ia sangat dekat dalam beberapa pertandingan, tetapi sekarang kami juga menemukan kemitraan yang memberi kami clean sheet dan terkadang ketika Anda melakukannya sulit untuk melakukan rotasi, tetapi ia masih memiliki kesempatan," kata Arteta.

Dengan posisi seperti itu, Arsenal terancam kehilangan Shkodran Mustafi dengan status bebas transfer pada akhir musim ini. Apalagi sejumlah tim besar Eropa seperti Barcelona dan Real Madrid sempat dikabarkan mengingingkan jasa pemain berusia 28 tahun itu.