TEMPO.CO, Jakarta - Proyek peremajaan skuad Barcelona terus bergulir. Kabar terbaru menyebutkan bahwa Pelatih Ronald Koeman mempersiapkan Nico Gonzalez sebagai calon pengganti Sergio Busquets.

Media Spanyol Sport menyebutkan bahwa Koeman sudah kesengsem sejak pertama kali melihat permainan Nico bersama tim U-20 yang disebut Juvenil A.

"Siapa bocah pirang itu?" begitu reaksi Koeman saat pertama kali melihat Nico beberapa waktu lalu dalam laga uji coba antara Barca B vs Juvenil A.

Dia pun langsung mengetahui bahwa si bocah adalah Nico Gonzalez Iglesias putra dari Francisco Javier Gonzalez Perez yang akrab disapa Fran, salah satu gelandang legendaris Deportivo La Coruna.

Koeman disebut sempat berbicara dengan Pelatih tim Juvenil A, Carles Martinez, untuk mengetahui lebih jauh soal Nico. Martinez yang meyakinkan Koeman bahwa anak asuhnya itu pantas mendapatkan kesempatan untuk menjalani laga pra musim bersama tim senior Barca.

Martinez menyebut peman berusia 19 tahun itu sangat cerdas. Dia menyebut Nico memiliki kesamaan karakter dengan Eric Garcia, bek muda yang baru diboyong kembali Barcelona dari Manchester City.

"Eric bukan hanya ingin menjadi yang terbaik, tetapi dia ingin selalu tahu faktor "kenapa". Nico juga memiliki karakter itu. Itu adalah pelatih tambahan bagi mereka," kata Martinez.

Pujian kepada Nico juga datang dari mantan pelatih tim U-19 Barca, Franc Artiga. Pria yang kini menangani Timnas Uni Emirat Arab U-20 menyebut Nico adalah pemain dengan karakter seperti Busquets.

"Nico bermain di posisi no.4, peran Busquets. Dia sangat cerdas dan secara fisik, dia seperti binatang buas," kata Artiga.

Nico awalnya bermain untuk klub kecil di kota kelahirannya, Coruna, sebelum bergabung dengan Barcelona pada 2013. Awalnya Nico sempat diragukan karena memiliki tubuh yang kecil dan kurus. Akan tetapi performanya di lapangan berkata lain.

Pada tahun pertamanya di akademi La Masia, Nico langsung membawa Barca U-14 B menjuarai Liga Champions junior. Dia juga ikut mempersembahkan gelar yang sama pada musim 2015-2016, 2016-2017, 2017-2018 dan terakhir 2019-2020 seiring promosi yang dia dapatkan.

Secara permainan, Nico disebut bisa menjadi pemain jangkar yang menenangkan rekan-rekannya ketika menghadapi tekanan lawan. Dia sangat baik dalam melindungi bola, memilki sentuhan yang halus dan sangat gesit.

Mendapatkan masukan positif, Koeman langsung memanggilnya untuk mengikuti latihan bersama tim senior. Padahal, rencananya dia baru akan dipromosikan ke tim Barcelona B.

Dari tiga laga uji coba Barcelona pada pra musim, Nico mendapat kesempatan bermain sejak awal pada tiga laga. Dia juga ikut bermain saat Blaugrana meraih kemenangan 3-0 atas Juventus pada laga Trofi Joan Gamper. Nico masuk menggantikan Yusuf Demir pada babak kedua.

Usai pra musim, Koeman ternyata tak mengembalikannya ke Barcelona B. Dia tetap memboyong Nico Gonzalez pada laga perdana Liga Spanyol kontra Real Sociedad akhir pekan lalu. Sinyal bahwa Koeman mempersiapkannya untuk menggantikan Sergio Busquets pun muncul pada laga itu. Dia masuk menggantikan seniornya tersebut pada menit ke-83.

SPORT|FC BARCELONA