TEMPO.CO, Jakarta - Sadio Mane berhasil membawa Senegal lolos ke partai final Piala Afrika 2021. Bakal menghadapi pemenang pertandingan antara Kamerun dan Mesir, bintang Liverpool itu yakin timnas Senegal memiliki pengalaman berharga setelah tampil di panggung yang sama pada edisi sebelumnya.

Senegal mencapai partai final Piala Afrika seusai menyisihkan Burkina Faso di babak semifinal pada Kamis dinihari, 3 Desember 2022. Tiga tahun lalu, Senegal juga lolos ke final, tetapi mereka gagal mengangkat trofi seusai kalah dari Aljazair di partai puncak di Kairo, Mesir.

Pasukan Singa Teranga itu tak kunjung menjuarai turnamen kontinental tersebut. "Pengalaman adalah aset berharga," kata Mane, yang turut menyumbang gol ketiga Senegal ke gawang Burkina Faso, seperti dikutip Reuters.

Ia meneruskan, "Saya pikir itu sudah tampak sejak awal turnamen ini. Kami banyak menderita karena jumlah kasus Covid-19 dan beberapa hambatan cedera. Kami mengalami masa-masa yang sulit, tapi karena pengalaman, kami tetap tenang sampai seluruh skuad berangsur pulih."

Tiga tahun yang lalu, Senegal kalah 0-1 dari Aljazair karena kecolongan gol cepat Baghdad Bounedjah saat laga pemungkas baru berusia dua menit. "Kami sudah pernah tampil di final sebelumnya, jelas ada pengalaman dan kami akan berusaha memenangi trofi ini," ujar Mane.

Senegal juga menjadi runner-up pada edisi 2002. Di tahun itu, timnas Senegal diisi oleh sejumlah bintang seperti El Hadji Diouf, Papa Bouba Diop dan Aliou Cisse. Tim saat itu berhasil menciptakan kejutan di Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang dengan menjungkalkan juara bertahan Prancis di partai pembuka.

Generasi itu menyisakan Aliou Cisse, yang kini duduk di kursi pelatih kepala Senegal. Namun, generasi Sadio Mane dan kolega perlahan dianggap lebih baik setelah grafik penampilan di Kamerun yang menanjak dari fase grup hingga ke semifinal. "Ada banyak pemimpin di tim ini, karena kami memiliki banyak pemain hebat dan dewasa. Setiap orang berkontribusi agar tim ini bisa semakin maju," tutur Mane.

Senegal akan menanti pemenang semifinal lainnya, antara tuan rumah Kamerun atau Mesir. Kedua tim akan bertanding pada Jumat dinihari nanti. Partai final Piala Afrika 2021 akan berlangsung di Stadion Olembe, Yaounde, pada Ahad, 6 Februari 2022.

Baca juga : Jadwal dan Prediksi Kamerun vs Mesir di Semifinal Piala Afrika 2021 Malam Ini