TEMPO.CO, Jakarta - Ashley Young menjadi pemain paling tua di skuad Aston Villa di bawah asuhan Steven Gerrard musim ini. Bek berusia 37 tahun itu hanya terpaut lima tahun lebih muda dari mantan rekan seimnya di Timnas Inggris yang kini menjadi pelatihnya.

Meski usianya tak muda lagi, Young tampil luar biasa saat masuk dari bangku cadangan menggantikan Matty Cash pada menit ke-27 ketika Aston Villa menahan imbang Manchester City 1-1 dalam lanjutan Liga Inggris pekan keenam pada Sabtu, 3 September lalu. Di laga itu, dia mendapat tugas menjaga Phil Foden yang berusia 15 tahun lebih muda darinya.

Seusai laga, Gerrard melontarkan pujiannya untuk penampilan Young. Dia mengatakan apa yang ditunjukkan mantan bintang Manchester United itu luar biasa.

"Tentu saja selalu menyenangkan bagi seorang pemain mendengar manajer berbicara dan memberikan pujian," kata Ashley Young menanggapi pujian dari Gerrard.

"Saya paling tua, jadi banyak yang mungkin dibicarakan di media sosial, tetapi bagi saya selama rekan satu tim saya, keluarga saya, dan staf tang ada di sini memberi saya umpan balik positif, itu adalah yang terpenting bagi saya."

Timnas Inggris (berdiri kika) John Terry, Joe Hart, Danny Welbeck, Ashley Young, Joleon Lescott. (bawah kika) James Milner, Scott Parker, Steven Gerrard, Wayne Rooney, Glen Johnson dan Ashley Cole sebelum pertandingan melawan Ukraina saat Euro 2012 di Donetsk, Ukraina (20/6). AP/Kirsty Wigglesworth

Penampilan Young melawan City itu menjadi laga ke-651 dalam 19 tahun kariernya, di mana dia telah memenangkan lima penghargaan utama, termasuk Liga Premier bersama Manchester United dan Serie A bersama Inter Milan.

Sekarang, dia bermain untuk Aston Villa, dalam matra keduanya. Dia kembali bergabung dengan mereka pada musim panas lalu setelah empat setengah tahun di Villa sejak Januari 2007. Young dipercaya sebagai kapten pada Juli lalu.

Young menandatangani perpanjangan kontrak satu musim yang membuatnya bertahan di Villa hingga akhir musim nanti. Salah satu alasannya tetap tinggal adalah keinginannya terus bekerja sama dengan Gerrard.

"Dia adalah faktor besar untuk keputusan itu," kata Young. "Saya bermain dengannya sebagai pemain dan dia memiliki ambisi yang sama sebagai manajer."

Menurut Young yang pernah bekerja di bawah sejumlah bos besar, seperti Sir Alex Ferguson, Louis van Gaal, dan Jose Mourinho di Manchester United, juga di bawah Antonio Conte di Inter Milan, Gerrard sama ambisiusnya dengan mereka.

"Dia sama ambisiusnya, dia punya mentalitas juara," katanya. "Dia pernah bekerja di bawah Jurgen Klopp di Liverpool."

Pemain Aston Villa Ashley Young. Instagram

Young menilai, Gerrard mengambil sedikit sedikit dari mereka, tetapi dia punya caranya sendiri. "Dia tahu bagaimana menanggapi para pemain dengan cara yang benar, apakah mereka membutuhkan dukungan atau ucapan halus. Ketrampilan manajemen manusianya sangat bagus."

"Kadang-kadang bisa tertawa dan bercanda, tetapi ketika itu pelatihan, serius dan itulah saatnya bekerja."

"Dia memiliki aura dari dirinya, yang tentu saja dimiliki sebagai pemain dan dia sekarang memilikinya sebagai seorang manajer."

"Dia orang yang ambisius, dia memiliki keyakinan ke mana dia bisa membawa klub dan saya pikir semua pemain telah membayar itu, dan tahu bahwa kami bisa naik lebih tinggi dan lebih lagi di klasemen."

Saat ini Gerrard dan Aston Villa harus bekerja keras untuk memperbaiki peringkatnya di Liga Inggris karena posisinya kini di papan bawah, urutan ke-17 dengan empat poin. Mereka baru sekali meraih kemenangan dan sekali imbang dalam enam laga awal musim ini.

Aston Villa akan menjamu Southampton di Liga Inggris pekan kedelapan, Jumat malam waktu setempat atau Sabtu dinihari WIB, 17 September 2022, menyusul penundaan pertandingan pekan lalu. Tim asuhan Steven Gerrard membutuhkan kemenangan untuk bisa mendongkrak posisinya di Liga Inggris.

SKY SPORTS

Baca Juga: Jadwal Liga Inggris Jumat Malam 16 September: 2 Laga, Termasuk Aston Villa vs Southampton