TEMPO.CO, Jakarta - Ethan Nwaneri mencetak rekor sebagai pemain termuda dalam sejarah Liga Primer Inggris. Bertanding menghadapi Brentford di Stadion Gtech Community, pada Ahad, 18 September 2022, pemain muda Arsenal itu masuk sebagai pemain pengganti pada usia 15 tahun 181 hari.

Arsenal memperoleh kemenangan 3-0 dan kembali ke puncak klasemen Liga Inggris. Gol dari William Saliba dan Gabriel Jesus memberi tim asuhan Mikel Arteta keunggulan 2-0 saat turun minum sebelum Fabio Vieira mengunci kemenangan pada menit ke-54.

Nwaneri menggantikan Vieira pada menit kedua perpanjangan waktu. Ia menjadi pemain pertama di bawah 16 tahun yang bermain di kompetisi kasta tertinggi sepak bola Inggris. Ia memecahkan rekor pemain Liverpool saat ini, Harvey Elliott. Ia menjalani debut saat berusia 16 tahun 38 hari untuk Fulham.

"Itu luar biasa. Dia pantas mendapatkannya. Dia telah melakukan yang terbaik. Dia adalah talenta besar yang ingin kami pertahankan," ujar pelatih Arsenal Mikel Arteta soal penampilan debut Ethan Nwaneri dikutip dari Reuters.

Arsenal menderita kekalahan pertama mereka musim ini dalam pertandingan terakhir melawan Manchester United. Menghadapi Brentford, The Gunners mengendalikan permainan sejak awal. Saliba membuat segalanya berjalan mulus. Pada menit ke-17, Saliba berhasil memanfaatkan tendangan sudut Bukayo Saka menjadi gol lewat sundulannya.

Sebelas menit kemudian, Arsenal berhasil menambah keunggulan setelah Gabriel Jesus menyambut umpan Grant Xhaka. Umpan silang sempurna dari sisi kiri berhasil disambut oleh pemain Brasil itu. Arsenal tak mengendurkan serangan pada babak kedua dan berhasil menambah keunggulan pada menit ke-49 lewat sepakan kaki kiri Fabio Vieira.

“Saya sangat senang. Tidak pernah mudah untuk datang ke sini dan menang, tetapi kami mendominasi permainan. Saya katakan sebelum pertandingan bahwa musim lalu kami telah memiliki hasil yang buruk di sini. Ini adalah hari membangun karakter. Sebuah tim harus berkembang dan mengambil pelajaran dan bergerak maju," ujar Arteta.

"Di momen yang berbeda kami selalu bersatu. Kami memiliki 12 pemain tim utama dalam latihan kemarin, tetapi saya tidak ingin menggunakan alasan. Tapi Anda lihat hari ini kami memiliki beberapa pemain pembeda," kata pelatih asal Spanyol tersebut.

Adapun gelandang Arsenal Granit Xhaka menambahkan, "Kami memiliki mentalitas yang berbeda musim ini. Kami terus berjalan dan berlatih seperti kami bermain dan memiliki kelas dengan para pemain yang dapat membuat perbedaan. Saya lebih dari senang, kami berada di jalan yang baik tetapi jalan masih panjang."

Arsenal mengumpulkan 18 poin dari tujuh pertandingan pembukaan musim ini. Juara bertahan Manchester City tertinggal satu poin dan Tottenham Hotspur berhasil mengumpulkan 17 poin. Kekalahan itu membuat Brentford berada di urutan kesembilan dengan sembilan poin.

Baca juga : Gelandang Arsenal Ethan Nwaneri Pecahkan Rekor Pemain Termuda di Liga Inggris