TEMPO.CO, Jakarta - Ethan Nwaneri menjadi pembicaraan setelah tampil untuk Arsenal dalam kemenangan 3-0 di Brentford dalam lanjutan Liga Inggris, Minggu, 18 September lalu. Pemain berusia 15 tahun 181 hari itu diberi kesempatan oleh Mikel Arteta menjalani debutnya bersama tim senior di laga itu sebagai pemain pengganti.

Dia masuk ketika Arsenal sudah unggul tiga gol dari William Saliba, Gabriel Jesus, dan Fabio Vieira.

Nwaneri masuk ke lapangan menggantikan Vieira pada menit kedua tambahan waktu. Dia memecahkan rekor menjadi pemain termuda Liga Inggris.

Gelandang serang muda itu merasakan bermain bersama tim senior The Gunners di Liga Inggris selama tiga menit di lapangan London Barat. Meski tidak sempat menyentuh bola, dia mendapatkan pengalaman luar biasa di usianya.

Mikel Arteta mengungkapkan alasannya memainkan Nwaneri. Salah satunya, mentalitas yang dimiliki pemain Inggris yang baru beberapa pekan sebelumnya menjalani debutnya bersama Arsenal U-21.

Pelatih Arsenal, Mikel Arteta berselebrasi setelah tim asuhannya berhasil mengalahkan Fulham dalam laga lanjutan Liga Inggris di Stadion Emirates, Inggris, 27 Agustus 2022. REUTERS/David Klein

"Pertama kali saya bertemu dengannya, saya menatap matanya, dan saya memiliki perasaan itu. Saya sangat menyukai apa yang saya lihat," kata Arteta setelah memberi kesempatan Nwaneri menjalani debutnya di tm senior.

"(Manajer akademi) Per Mertesacker dan staf akademi memberi saya informasi yang sangat bagus, (direktur olahraga) Edu juga."

Gelandang Arsenal, Granit Xhaka, yang juga melatih Nwaneri di tim U-16 untuk mendapatkan sertifikat kepelatihannya juga mengomentari pemain muda itu.

"Dia terlihat dewasa ketika saya melihatnya, tetapi klub bisa bangga dengan pemain seperti dia," kata Xhaka setelah kemenangan Arsenal di Brentford.

"Anda dapat melihat perbedaan besar antara dia dan orang lain. Dia sangat istimewa."

"Tentu saja Anda harus menjaganya karena dia masih sangat muda, tetapi jika dia terus seperti ini, dengan kerja kerasnya, dia mempunyai masa depan yang besar dan lebih besar."

Pemain Arsenal, Ethan Nwaneri, telah mengambil alih rekor dari Harvey Elliott yang sekarang menjadi pemain starter reguler Liverpool di bawah Jurgen Klopp.

Baca Juga: Deretan Pemain Termuda yang Debut di Liga Inggris