TEMPO.CO, Jakarta - Duel Piala Dunia 2022 di Grup B antara Iran vs Amerika Serikat sudah panas sebelum dimulai. Kedua tim dijadwalkan saling bentrok di Stadion Al Thumama, Qatar pada Rabu dinihari, 30 November 2022 waktu Indonesia.

Kedua tim masih berpeluang untuk lolos ke fase gugur. Timnas Iran sudah meraih tiga poin dari 2 pertandingan dan unggul satu angka dari Timnas Amerika Serikat yang berada di posisi ketiga.

Persaingan kedua tim sempat diwarnai aroma politik. Pelatih kepala Amerika, Gregg Berhalter, meminta maaf soal insiden perubahan bendera Iran. Dari kubu Iran tidak bisa menerima perlakukan tersebut yang dikeluarkan oleh akun media sosial milik Timnas Amerika Serikat atau USMNT.

Dalam postingan tersebut, terlihat daftar klasemen negara di Grup B. Hal yang menyulut kontroversi ialah tidak adanya lambang Republik Islam pada bendera Iran. Seorang penasihat hukum Federasi Sepak Bola Iran menanggapi dengan mengatakan kepada kantor berita nasional Tasnim bahwa organisasi tersebut akan mengadu ke FIFA.

Pejabat sepak bola Amerika Serikat kemudian mengatakan kepada media bahwa isyarat itu menunjukkan dukungan untuk protes yang pecah di Iran dalam beberapa pekan terakhir. Protes muncul setelah tewasnya warga Iran Mahsa Amini di dalam tahanan polisi.

Berbicara di hadapan media pada Senin kemarin, pelatih Timnas Amerika Serikat Gregg Berhalter berusaha untuk meredakan ketegangan menjelang pertandingan penting di Stadion Al Thumama.

“Kami tidak tahu apa yang dikeluarkan sepak bola AS. Staf, para pemain, kami tidak tahu,” kata Berhalter. “Yang bisa kami lakukan hanyalah meminta maaf atas nama para pemain dan staf. Tapi itu bukan sesuatu yang kami menjadi bagian darinya.

Pelatih berusia 49 tahun itu menambahkan bahwa fokus timnya adalah pada pertandingan yang akan menjadi penentu. "Tentu saja, pikiran kami bersama rakyat Iran. Seluruh negara, seluruh tim, semua orang, tetapi fokus kami adalah pada pertandingan ini," tutur Berhalter.

Bendera Iran yang ditampilkan di akun media sosial USMNT sekarang menampilkan versi yang benar dengan lambang Republik Islam. Postingan yang menyinggung pun telah dihapus.

Selain Iran vs Amerika Serikat, laga di Grup B lainnya akan mempertemukan Wales vs Inggris di waktu yang sama. Persaingan yang ketat terjadi di grup tersebut di mana semua tim masih punya peluang yang sama untuk lolos ke babak 16 besar Piala Dunia.

Saat ini Timnas Inggris berada di posisi puncak dengan meraih empat poin. Sementara peringkat kedua ditempati Iran (3 poin) dan diikuti Amerika Serikat (2 poin) serta Wales (1 poin).

Baca: Profil Gregg Berhalter Pelatih Timnas Amerika Serikat, Upaya Unjuk Gigi di Piala Dunia 2022 Qatar