TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih timnas Arab Saudi, Herve Renard, 54 tahun, semula mengatakan generasi pemain yang tampil di Piala Dunia 2022 Qatar akan dilupakan jika gagal lolos ke babak 16 besar. Namun dia mungkin memikirkan kembali perkataannya setelah melihat para penggemarnya menunjukkan penghargaannya kepada tim kesayangannya meskipun mereka tersingkir.

Baca: Gol Griezmann Dianulir, Timnas Prancis Mengeluh ke FIFA

Setelah membuka penampilan mereka dengan mengalahkan Argentina dengan skor 2-1, Arab Saudi kemudian kalah 0-2 dari Polandia. Harapan tim berjulukan Elang Hijau itu kandas setelah kalah dari Meksiko 1-2 di pertandingan terakhir Grup C pada Rabu, 30 November 2022.

Hanya kepahlawanan penjaga gawang Mohamed Al-Owais yang mencegah kekalahan memalukan. Kekalahan itu membawa mereka ke posisi juru kunci Grup C, tertinggal tiga poin dari juara grup Argentina.

Raja Salman mengumumkan hari libur nasional ketika timnas Arab Saudi mengalahkan Lionel Messi dan kawan-kawan. Namun dampak dari kemenangan itu mungkin akan terasa lebih lama lagi.

"Tidak seorang pun di seluruh dunia percaya bahwa kami dapat melakukan penampilan ini. Ya, di Arab Saudi kami mengenal para pemain dengan baik, tetapi mereka tidak dikenal oleh penggemar di seluruh dunia," kata Renard seperti dikutip Reuters, Kamis, 1 Desember 2022.

Arab Saudi telah memainkan peran lebih besar dalam olahraga secara global.

Negeri kaya minyak itu menjadi tuan rumah Grand Prix Formula Satu untuk kedua kalinya berturut-turut tahun ini, sementara Newcastle United untuk sementara bertengger di peringkat ketiga Liga Inggris sejak dibeli oleh konsorsium yang dipimpin Arab Saudi.

Federasi Sepak Bola Arab Saudi juga berharap Cristiano Ronaldo bisa dibujuk ke klub lokal setelah penyerang Portugal itu diputus kontraknya oleh Manchester United. Laporan media mengaitkan kapten Portugal itu dengan kepindahannya ke Al-Nassr.

Renard telah mendesak para pemainnya untuk mengambil kesempatan mencapai babak sistem gugur untuk kedua kalinya dalam sejarah negara itu, tetapi mereka kalah dari Meksiko di Stadion Lusail.

"Kami melakukan yang terbaik dan kami tidak akan melupakan pekerjaan yang kami lakukan bersama, saya bangga bekerja dengan tim dan para pemain, tetapi kami tidak pantas menang hari ini (melawan timnas Meksiko),” kata pelatih asal Prancis itu.

Baca: Tampil Mengesankan di Piala Dunia 2022, Enzo Fernandez Diprediksi Bakal Jadi Pemain Mahal

REUTERS