TEMPO.CO, Jakarta - Paul Merson, mantan penyerang Arsenal yang kini jadi pengamat sepak bola Sky Sports, meyakini bekas timnya bisa menjadi juara Liga Inggris musim ini setelah meraih kemanangan dramatis atas Bournemouth 3-2 di Emirates, Sabtu, 4 Maret 2023.

Keyakinannya akan semakin tebal jika The Gunners memenangkan tiga pertandingan berikutnya, yakni menghadapi Fulham dalam laga tandang pada Minggu depan, dan dua laga kandang setelahnya, menjamu Crystal Palace dan Leeds United.

"Saya pikir mereka akan memenangkan liga," kata Merson di Soccer Saturday. "Mereka terus melaju dan tidak tahu kapan mereka dikalahkan. Ini adalah empat (kemenangan Liga Premier) berturut-turut dan Anda harus ingat performa mereka sebelum mereka mulai memenangkan pertandingan itu."

Merson juga menyoroti comeback Arsenal menghadapi tuan rumah Aston Villa pada pertengahan Februari lalu. Saat itu, The Gunners kebobolan pada menit ke-5, kemudian bisa membalas melalui Bukayo Saka pada menit ke-16. Tapi, tertinggal lagi setelah Philippe Coutinho mencetak gol pada menit ke-31.

Para pemain Arsenal berselebrasi di akhir laga lanjutan Liga Inggris melawan AFC Bournemouth di Stadion Emirates, Inggris, 4 Maret 2023. REUTERS/David Klein

Di laga itu, Arsenal mencetak tiga gol di babak kedua sehingga bisa menyudahi pertandingan dengan skor 4-2. Setelah gol penyeimbang dari Oleksandr Zinchenko menit ke-61, dua gol tambahan terjadi di tambahan waktu, dari gol bunuh diri Emiliano Matinez dan Gabriel Martinelli.

"Mereka tertinggal 1-0 di Villa, ketika mereka tidak menang dalam tiga pertandingan terakhir, setelah dikalahkan Manchester City, tetapi mereka bangkit kembali."

"Mereka brilian dan tiga pertandingan berikutnya, bagi saya, akan menentukan. Jika mereka memenangkannya, saya tidak melihat mereka tidak akan memenangkannya."

Ketika tertinggal 0-2 dari Bournemouth, menyusul gol dari Philip Billing pada menit pertama dan Marcos Senesi pada menit ke-57, Merson berpikir solusi terburuk adalah hasil imbang 2-2. Namun, hasilnya jauh lebih baik. Mereka menang 3-2.

Thomas Partey mencetak gol. Kemudian gol Ben White menyamakan keduaukan. Dan, Reiss Nelson mencetak gol penentu kemenangan pada menit ketujuh tambahan waktu. Merson memuji gol Nelson adalah gol luar biasa.

"Yang saya sukai dari Arsenal adalah mereka terus maju, mereka manahan. Ketika bola masuk dalam kotak, tidak ada terlalu banyak pemain di dalam kota, mereka lebih banyak keluar dari kotak untuk membuat tekanan, dan itu dilakukan terus-menerus."

Raihan tiga poin itu membuat Arsenal kokoh di puncak klaseman Liga Inggris dengan keunggulan lima poin dari Manchester City yang baru saja meraih kemenangan 2-0 dari Newcastle United beberapa jam sebelumnya.

SKY SPORTS

Pilihan Editor: Arsenal Menang Dramatis Lawan Bournemouth 3-2 di Liga Inggris, Mikel Arteta: Momen Paling Emosional