TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih Brighton & Hove Albion Roberto De Zerbi mengaku senang dengan performa timnya ketika menahan imbang Manchester City di American Express Community Stadium pada pekkan ke-37 Liga Inggris, Kamis dinihari, 25 Mei 2023. Hasil imbang itu memastikan The Seagulls ke Liga Europa musim depan.

Dalam laga itu, tim tamu City unggul terlebih dahulu melalui kaki Phil Foden di menit-25. Brighton lalu membalas melalui tembakan jarak jauh Julio Enciso di menit ke-38.

De Zerbi senang karena satu poin ini membuat timnya mengamankan satu tiket menuju turnamen kasta kedua antar-klub di Eropa musim depan. The Seagulls duduk di posisi enam klasemen Liga Inggris dengan mengoleksi 62 poin dari 37 pertandingan. Raihan poin ini tidak terkejar dari pesaing terdekatnya, Aston Villa, yang ada di posisi ketujuh dengan 58 poin dari 37 pertandingan.

“Kami pantas mendapatkan hasilnya. Saya sangat bangga, karena menurut saya ini salah satu permainan terbaik musim ini. Itu sangat sulit, tapi kami bermain dengan kualitas dan keberanian yang luar biasa,” kata De Zerbi tentang penampilan skuadnya dilansir dari laman resmi Brighton & Hove Albion.

“Peningkatan para pemain sangat fantastis dan bagi saya itu sangat memuaskan. Klub dan fans kami dan menunjukkan keberanian dan bahwa kami percaya pada diri sendiri untuk menang melawan tim terbaik di dunia. Saya pikir kami melakukan itu,” ujar pelatih asal Italia tersebut.

Berbicara lolosnya timnya ke turnamen antar klub Eropa itu, Roberto De Zerbi mengaku tidak menduganya. Mantan pelatih Sassuolo itu bercerita, target awal menerima pinangan Brighton untuk menggantikan Graham Potter yang hengkang ke Chelsea, adalah ingin beradaptasi dengan baik bersama tim barunya tersebut.

“Awalnya saya tidak menaruh fokus pada target Liga Europa. Saya harus menganalisis para pemain, belajar tentang Liga Premier dan memahami negara baru," kata De Zerbi. “Tapi selangkah demi selangkah saya mulai memikirkan potensi kami dan pada bulan Februari sudah jelas di kepala saya bahwa kami bisa berjuang untuk target besar.”

Dengan capaian ini, pelatih 43 tahun itu sangat berterima kasih kepada semua pihak terkait mulai tim pelatih hingga para pemain yang sudah bahu-membahu membawa klub dari pesisir laut Inggris itu mencapai sejarah baru yaitu bermain pada turnamen antar-klub Eropa untuk pertama kalinya.

“Para pelatih melatih taktik, strategi, dan mentalitas, tetapi pertama-tama ada semangat dan energi. Di bagian terakhir musim saya menyaksikan para pemain tidak hanya memberikan yang terbaik tetapi lebih. Tanpanya kami tidak dapat mencapai target ini, kami layak bermain di Liga Europa,” kata De Zerbi.

Pemain Brighton & Hove Albion Julio Enciso melakukan selebrasi usai mencetak gol ke gawang Manchester City dalam pertandingan Liga Inggris di Stadion The American Express Community, Brighton, 24 Mei 2023. Brighton berhasil menahan imbang Manchester City 1-1. REUTERS/Toby Melville

Pujian dari Pep Guardiola

Pelatih Manchester City Pep Guardiola mengatakan laga melawan Brighton sangat bermanfaat untuk menjaga level permainan tinggi timnya. “Pertandingan seperti malam ini sangat bermanfaat. Kami membutuhkan lawan-lawan ini untuk membawa kami ke level maksimal. Sangat bagus bahwa tim-tim ini menjaga kami di level kami,” kata Guardiola.

Menurut dia, Manchester City membutuhkan lawan seperti tim asuhan Roberto De Zerbi itu agar skuatnya tidak menurunkan ritme pertandingan di dua laga krusial final Piala FA melawan Manchester United pada Sabtu, 3 Juni di Wembley Stadium dan final Liga Champions melawan Inter Milan di Atatürk Olympic Stadium.

“Semuanya, tim ada di sana dan itulah mengapa saya sangat, sangat senang karena saya tahu betapa sulitnya itu dan saya tidak ingin kami menurunkan ritme kami sebelum dua final,” ucap Pep.

Gelandang The Citizens Rodrigo Hernandez Cascante atau Rodri juga berpendapat sama. "Saya pikir itu adalah pertandingan yang bagus, untuk datang ke sini, untuk menaikkan level kami lagi setelah perayaan. Saya senang dengan performanya,” kata dia.

Sebelum menghadapi dua laga final FA Cup dan Liga Champions pada Juni mendatang, Manchester City terlebih dahulu akan melakoni satu pertandingan sisa di Liga Inggris musim ini yaitu tandang melawan Brentford pada Minggu, 28 Mei 2023. Pertandingan berlangsung di Gtech Community Stadium pada pukul 22.30 WIB.

Pilihan Editor: Asisten Pelatih Timnas Indonesia Bicara Manfaat Lawan Timnas Argentina di FIFA Matchday Juni 2023