TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih asal Inggris Steven Gerrard resmi melatih klub asal Arab Saudi yaitu Al Ettifaq dengan kontrak dua tahun sampai 2025. Dia akan mengisi kursi pelatih Al Ettifaq yang kosong setelah Patrice Carteon yang dipecat pada Februari.

Sampai akhir musim 2022/2023 posisi pelatih kepala Al Ettifaq diisi oleh Antonio Cazorla sebagai caretaker. “Kami dengan senang hati mengumumkan penandatanganan Gerrard sebagai pelatih Al Ettifaq Club,” tulis pengumuman klub melalui laman resmi, Selasa, 4 Juli 2023.

Upacara penandatanganan kontrak dilangsungkan pada Senin waktu setempat di sebuah hotel di London, Inggris, bersama Presiden Al Ettifaq Khaled Al-Dabal. Ia mengungkapkan kegembiraannya bisa mendatangkan pelatih muda yang juga merupakan legenda Liverpool FC tersebut.

Khaled Al-Dabal menilai dengan kedatangan pelatih berusia 43 tahun itu, akan meningkatkan kualitas Liga Arab Saudi setelah sebelumnya kedatangan pemain-pemain top dunia seperti Cristiano Ronaldo, N’Golo Kante, Karim Benzema, hingga Kalidou Koulibaly.

“Tanpa diragukan lagi, kehadiran Gerrard akan menjadi tambahan dan lompatan kuantum ke liga kami, karena dia adalah pelatih Inggris pertama yang bekerja di Liga Arab Saudi,” ucap Khaled Al-Dabal.

Al Ettifaq finis pada posisi ketujuh pada musim 2022/2023 dengan 37 poin, selisih 35 poin dari sang juara Saudi Pro Liga, Al Ittihad. Poin tersebut dikoleksi dari hasil 10 kemenangan, tujuh kali imbang, dan 13 kekalahan.

Selama karir kepelatihan profesionalnya, Gerrard telah melatih dua klub yaitu Rangers dan Aston Villa. Pria kelahiran 30 Mei 1980 itu sukses bersama Rangers dengan membawa juara klub tersebut pada 2020/2021 tanpa menelan kekalahan. Saat itu Rangers mengoleksi 102 poin, hasil dari 32 kemenangan dan enam imbang.

Secara keseluruhan bersama klub yang berjuluk Si Gers itu, Gerrard mengemas 124 kemenangan, 41 imbang, dan 27 kekalahan pada semua ajang sejak melatih pada Juni 2018. Penampilan apiknya di musim terakhir Rangers membuat Aston Villa mendatangkannya pada November 2021.

Namun, kesuksesannya melatih Rangers tidak terulang karena hanya membawa The Villa finis pada posisi ke-14 Liga Inggris 2021/2022 dan dipecat pada Oktober 2022 setelah serangkaian hasil buruk. Bersama klub yang bermarkas di Villa Park itu, Gerrard hanya mampu mencatatkan 13 kemenangan, delapan imbang, dan 19 kekalahan di semua ajang.