TEMPO.CO, Jakarta - Penyerang Arsenal Eddie Nketiah mengatakan dia memilih bermain untuk timnas Inggris daripada Ghana karena itu terasa seperti “perkembangan alami” dalam kariernya. Dia menuturkan akan melakukan debut seniornya untuk The Three Lions pada waktu yang tepat.

Nketiah, 24 tahun, menerima panggilan senior pertamanya untuk timnas Inggris ketika akhir Agustus lalu manajer Gareth Southgate mengumumkan skuadnya untuk pertandingan Grup C kualifikasi Euro 2024 pekan depan melawan Ukraina.

Pemain kelahiran London itu juga telah didekati oleh Ghana. Manajer timnas Ghana saat ini Chris Hughton mengonfirmasi bulan lalu bahwa mereka telah menghubungi striker tersebut. Namun Nketiah menyebutkan panggilan dari Inggris terlalu sulit ditolak.

“Ini adalah momen yang sangat membanggakan bagi saya, keluarga, dan teman-teman saya,” kata Nketiah kepada wartawan pada Selasa, 5 September 2023. “Perjalanan yang cukup panjang untuk sampai ke sini, banyak naik dan turun.”

"Setelah ada panggilan, ada tawaran yang diajukan, sangat sulit untuk menolaknya dan saya merasa ini merupakan kemajuan alami bagi diri saya sendiri pada tahap ini.”

Dia memenuhi syarat bermain untuk Ghana karena orang tuanya adalah orang Ghana. Namun Nketiah adalah pemain kunci untuk timnas Inggris U-21 dan merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa mereka dengan 16 gol, dan telah mengokohkan dirinya di lini depan Arsenal, mencetak dua gol dalam empat pertandingan pertama mereka.

“Saya pemain yang jauh lebih baik dibandingkan dua atau tiga tahun lalu,” katanya pada konferensi pers di St George’s Park, markas pelatihan Inggris.

"Saya masuk pada saat yang tepat dan berada dalam momen yang bagus. Saya merasa percaya diri dan siap. Saya tahu saya masih akan berkembang. Saya cukup rendah hati untuk mengetahui bahwa saya belum selesai.”

<!--more-->

Dia mengatakan keluarganya sedang berada di rumahnya saat dia menerima panggilan tersebut. "Ketika saya mendapat pesan itu, rasanya tidak nyata. Saya biasanya orang yang tenang, tapi saya kehilangan sedikit komposisi untuk sesaat," katanya.

"Itu adalah momen yang luar biasa, seluruh keluarga saya sangat emosional. Saya telah bekerja sangat keras untuk mencapai titik ini, jadi senang rasanya mendapatkan pengakuan itu. Saya rasa saya tidak banyak bicara, saya hanya memeriksa ponsel saya untuk memastikan itu tertulis ‘terpilih’."

“Orang tua saya sangat emosional karena mereka berkorban banyak demi saya bisa sampai di sini,” Nketiah menambahkan. "Sungguh menyenangkan melihat kebahagiaan dan kebanggaan di wajah mereka.”

Di kualifikasi Euro 2024, Inggris menjadi pemimpin Grup C dengan empat kemenangan dari empat pertandingan. Mereka menghadapi Ukraina di Wroclaw, Polandia pada Sabtu, 9 September nanti sebelum bermain melawan Skotlandia dalam pertandingan persahabatan pada Selasa, 12 September di Hampden Park, Glasgow.

REUTERS

Pilihan editor: Pelajar di Argentina Bikin Mural Lionel Messi dengan Mendaur Ulang Botol Plastik