TEMPO.CO, Jakarta - Wayne Rooney mengungkapkan dirinya menolak untuk melatih klub Liga Arab Saudi sebelum akhirnya memilih menangani tim lapis kedua Inggris, Birmingham City.

Mantan penyerang Manchester United ini ditunjuk sebagai manajer Birmingham pada Rabu, 11 Oktober 2023. Saat ini, klub tersebut menempati peringkat keenam EFL Championship.

Dia ditunjuk sebagai penerus John Eustace yang dipecat beberapa hari sebelumnya. Birmingham mengambil langkah cepat mendekati mantan pemain striker timnas Inggris itu hanya dalam hitungan jam setelah berpisah dari Eustace.

Di satu sisi, Rooney juga baru saja meninggalkan DC United. Mantan pemain Man United dan klub Amerika itu sepakat mengakhiri kontraknya setelah gagal lolos ke play-off MLS.

Birmingham menjadi klub ketiga yang dipimpin Rooney sepanjang kariernya sebagai pelatih. Sebelumnya dia menangani yang sebelumnya melatih DC United dan Derby County.

Kepala eksekutif Birmingham Garry Cook mengatakan dia telah mencoba membawa Rooney ke Arab ketika masih menjabat sebagai CEO Liga Pro Saudi. "Kami membahas Arab Saudi. Itu tidak akan terjadi," kata Cook saat konferensi pers bersama Rooney, Kamis waktu setempat, 12 Oktober 2023.

Jika bersedia pindah ke Arab Saudi, Rooney akan mengikuti jejak mantan rekan setimnya di Inggris, Steven Gerrard, yang ditunjuk sebagai manajer Al-Ettifaq pada Juli.

Rooney mengatakan keputusannya itu bukan tidak menghormati para manajer yang memilih pindah ke Arab Saudi. "Bagi saya, saya merasa perkembangan saya, jalur saya, adalah cara yang berbeda," ujarnya menambahkan.

"Saya pikir bagi diri saya, kembali ke sepak bola Inggris adalah hal yang luar biasa. Itu adalah yang saya ingin lakukan."

Ia juga mengungkapkan ada tawaran dari klub lain yang datang padanya. Tapi, dia melanjutkan, sejak berbicara dengan Birmingham, itu adalah keputusan yang sangat mudah.

"Saya ingin sukses, jelas klub ini ingin sukses, dan semua yang kami bicarakan hampir sama."

Debut Wayne Rooney sebagai pelatih Birmingham City akan terjadi pada Sabtu, 21 Oktober nanti, ketika menghadapi Middlesbrough dalam lanjutan EFL Championship di laga tandang.

ESPN

Pilihan Editor: Begini Jawaban Penyerang Manchester United Rasmus Hojlund Ditanya Soal Performa Marcus Rashford