TEMPO.CO, Bandung - Timnas Selandia Baru U-17 menelan kekalahan dua kali berturut-turut dalam babak penyisihan Grup F Piala Dunia U-17 2023. Kondisi ini membuat peluang skuad asuhan Martin Bullock sangat kecil untuk bisa melenggang ke babak 16 besar.

Terakhir, Selandia Baru tak mampu berbuat banyak saat menghadapi juara Euro U-17 2023, Jerman dalam laga kedua babak penyisihan Grup F, Rabu, 15 November 2023. Bermain di Stadion Si Jalak Harupat, Kabupaten Bandung, mereka kalah 1-3.

Kapten timnas Selandia Baru U-17, Marley Leuluai mengatakan sudah melakukan yang terbaik saat melawan Jerman. Ia dan koleganya sudah bekerja keras, tapi hasilnya belum sesuai harapan, terlebih kualitas lawannya setingkat lebih baik.

Di Selandia Baru, sepak bola bukan olahraga yang sangat digemari, tetapi urutan kelima, kalah populer dari rugbi, kriket dan bola jaring. Alhasil, bisa tampil di ajang Piala Dunia U-17 menjadi pencapaian luar biasa bagi Selandia Baru.

"Kami sudah bekerja keras melawan tim top seperti Jerman, mereka merupakan juara Eropa. Namun, kami juga senang karena akhirnya bisa mencetak gol di Piala Dunia," kata Leuluai kepada wartawan setelah laga lawan Jerman usai.

Bisa tampil ke turnamen paling bergengsi di kelompok usia U-17, dijadikan pengalaman berharga oleh Leuluai. "Ya, kami sudah melakukan pekerjaan dengan bagus di babak pertama. Tapi terkadang kami juga harus tetap memberi apresiasi untuk gol mereka dan itu gol yang bagus. Kami sudah bekerja dengan keras," katanya.

Pemain berusia 17 tahun ini baru saja dikontrak salah satu klub Liga Inggris, Burnley U-18 pada Juli 2023. Ia sebelumnya memperkuat Stoke City U-18. Pemain bertinggi badan 181 cm tersebut mengaku memiliki banyak harapan bermain di daratan Inggris.

Namun, ia mengatakan, sekarang tetap fokus menjalani laga terakhir babak penyisihan Grup F melawan Meksiko. Nanti, setelah Piala Dunia U-17 usai, ia akan terbang ke Inggris dan bergabung dengan skuad Burnley U-18.

"Ya (dikontrak Burnley) tapi fokus saya adalah laga berikutnya (lawan Meksiko), karena itu merupakan laga besar dan kami tentu menatapnya untuk bisa mendapatkan poin. Lalu saya akan ke Burnley setelah Piala Dunia dan harapannya saya bisa sukses," ucapnya.

Pilihan Editor: Jadwal Selandia Baru vs Meksiko Sabtu, Pelatih Martin Bullock Nikmati Status Tim Kuda Hitam di Piala Dunia U-17 2023