TEMPO.CO, Jakarta - Penyerang sayap Persija Jakarta, Riko Simanjuntak, mengungkapkan kondisi yang dialaminya dan alasan dirinya jarang mendapatkan menit bermain di Liga 1 musim 2023-2024. Pemain berusia 31 tahun itu pun bertekad menemukan kembali performa terbaiknya.

Riko tercatat telah tampil dalam 18 laga Persija, dengan 15 di antaranya sebagai starter. Pada pertandingan terakhir Macan Kemayoran, dia diturunkan dari bangku cadangan pada menit ke-81 menggantikan Hanif Sjahbandi.

Pelatih Thomas Doll memasukkannya bersamaan dengan Dony Tri Pamungkas dan Syahrian Abimanyu. Saat itu, Persija sedang berupaya mencetak gol kemenangan setelah Ezequiel Vidal menyamakan kedudukan pada menit ke-74, setelah unggul lebih dulu lewat Maciej Gajos pada menit ke-67.

Namun, rotasi pemain yang dilakukan pada menit-menit akhir itu tak mampu membawa Persija memetik tiga poin dari laga kandang. Meski mampu menciptakan peluang gol, Andritany Ardhiyasa dan rekan-rekannya hanya bisa mengamankan satu poin dari hasil imbang.

Seusai laga melawan Persita, Riko mengungkapkan dirinya masih dalam fase menemukan kembali performa terbaiknya, setelah cedera yang dialaminya saat sesi pemanasan menjelang pertandingan melawan Persib Bandung pada awal September lalu.

"Buat saya, hal yang paling ditakutkan oleh pesepak bola itu cedera, dan saya (saat) melawan Persib, mengalami cedera," kata Riko seperti dikutip dari laman resmi Liga Indonesia Baru, Selasa, 5 Desember 2023.

Saat ini, Riko bertekad mengembalikan performa terbaiknya di lapangan. Selain itu, dia tetap melaksanakan tugasnya sebagai senior untuk mendukung dan memotivasi para pemain junior dalam latihan dan pertandingan.

"Saya bertekad untuk mengembalikan performa terbaik saya. Memang saat ini saya kurang dapat menit bermain, seperti biasanya. Saat saya di locker room, siapa pun yang diturunkan pelatih, sebagai senior, saya akan selalu support adik-adik saya," ujarnya.

Riko menambahkan, dia selalu berpesan kepada para pemain muda di Persija untuk menjawab kepercayaan pelatih dengan bermain maksimal. Menurut dia, jika para pemain bisa menunjukkan permainan terbaiknya di Persija, dia akan jadi pemain besar.

"Saya selalu bilang ke mereka, pada saat kalian mendapat kepercayaan, maka kalian harus buktikan, karena ini Persija, tm besar. Jika kalian bisa menjawab kepercayaan itu, maka kalian akan menjadi pemain besar, kata pemain yang dijuluki Si Kancil itu.

"Saya akan selalu mencoba untuk kembali ke top perform saya agar bisa membantu Persija seperti biasa," ujarnya.

Saat ini, setelah memainkan pekan ke-21, Persija Jakarta menempati peringkat kesembilan klasemen sementara Liga 1 dengan 28 poin. Macan Kemayoran membutuhkan kemenangan untuk bisa memperbaiki peringkatnya.

Pertandingan paling dekat yang Persija Jakarta adalah laga tandang di markas Persebaya Surabaya dalam lanjutan Liga 1 pekan ke-22 pada Sabtu, 9 Desember 2023. Kick-off dijadwalkan 15.00 WIB.

Pilihan Editor: Hadapi Persib Bandung dalam Laga Tandang Liga 1 pada Minggu, Persik Kediri Fokus Penyelesaian Akhir