TEMPO.CO, Jakarta - Kepala Pengembangan Sepak Bola Global FIFA Arsene Wenger mengatakan keputusan untuk memperluas Piala Dunia Antarklub akan menguntungkan olahraga sepak bola di luar benua Eropa. Ini menjadi respons di tengah kritik dampak turnamen tersebut terhadap kalender sepak bola yang kian padat.

Pada hari Minggu, 17 Desember 2023, FIFA mengumumkan bahwa Piala Dunia Antarklub akan menampilkan 32 tim dan akan dimainkan setiap empat tahun mulai tahun 2025. Badan pengatur FIFA juga mengumumkan Piala Interkontinental baru yang akan dimainkan setiap tahun dan pemenang Liga Champions UEFA akan bermain di final melawan tim yang lolos ke babak playoff antarbenua.

Pengumuman tersebut menuai kritik dari serikat pemain global FIFPRO serta Forum Liga Dunia (WLF) atas peningkatan beban kerja pemain dan risiko kesehatan. Namun, Wenger membalas kritik tersebut dengan mengatakan bahwa perubahan format Piala Dunia Antarklub akan meningkatkan sumber daya bagi klub-klub di seluruh dunia.

“Di Eropa kami beruntung, tapi penting bagi kami untuk menjadikan sepak bola benar-benar mendunia dan ini menciptakan peluang bagi klub lain untuk maju, ini adalah target sebenarnya,” kata mantan manajer Arsenal itu, dikutip dari Reuters.

"Ini akan memberikan lebih banyak peluang kepada lebih banyak pemain di seluruh dunia untuk bersaing di level tertinggi. Saya menerima bahwa kalender sepak bola adalah kalender yang sibuk, namun ini adalah kompetisi yang akan berlangsung setiap empat tahun sekali. Itu tentu saja terjadi saat waktu istirahat kompetisi dan setelahnya harus dihormati,” kata Wenger.

Wenger juga menyebutkan kemajuan dalam bidang kedokteran dalam beberapa tahun terakhir. Ia mengatakan kesejahteraan pemain dan pencegahan cedera telah meningkat secara dramatis. "VAR juga membantu perlindungan pemain, karena pemain tahu bahwa mereka tidak bisa lepas dari tekel buruk yang menyebabkan cedera," kata Arsene Wenger.

“Jadi secara keseluruhan telah terjadi perbaikan besar di sisi kesejahteraan, dan kami ingin melanjutkan kemajuan tersebut,” ucap laki-laki asal Prancis tersebut. Versi Piala Dunia Antarklub saat ini, kompetisi tahunan dengan tujuh tim peserta, akan dihentikan setelah turnamen 2023. Turnamen ini sedang berlangsung di Arab Saudi.

Pilihan Editor: Hasil Carabao Cup: Chelsea Lolos ke Semifinal setelah Kalahkan Newcastle, Fulham Singkirkan Everton