TEMPO.CO, Jakarta - Timnas Thailand menghadapi masalah baru menjelang Piala Asia 2023. Tak cuma kehilangan pilar akibat cedera, Thailand akan kehilangan satu pemain, Ekanit Panya, yang mengundurkan diri dari skuad.

Pengumumkan Federasi Sepak Bola Thailand (FAT) mengenai hengkangnya Ekanit Panya dari skuad Piala Asia 2023 membuat publik penggemar kaget. Gelandang berusia 24 tahun itu disebut mundur dari Timnas Thailand demi fokus mengikuti pemusatan latihan pramusim bersama klubnya, Urawa Red Diamonds, di Jepang.

Juara Liga Champions Asia itu diketahui memiliki pelatih baru lewat sosok Per-Mathias Hogmo. Kehadiran pelatih baru membuat Ekanit berniat memberi impresi positif sejak awal demi masuk skuad inti.

Ekanit Panya menjadi bintang ketiga yang urung membela Timnas Thailand di Piala Asia 2023 setelah Teerasil Dangda dan Chanathip Songkrasin tumbang akibat cedera. Untuk menggantikan posisinya di lini tengah, juru taktik tim Gajah Perang, Masatada Ishii, memanggil gelandang Muangthong United, Picha Autra.

Meski demikian, para penggemar Thailand tak bisa menyembunyikan kekecewaan terhadap mundurnya Ekanit Panya. Fans ramai-ramai meluapkan emosi kepada sang pemain lewat media sosial. Ada yang mempertanyakan nasionalisme pemuda kelahiran Chiang Rai tersebut dan tak sedikit penggemar yang menghujat lantaran berlagak "seperti bintang besar."

Beberapa fans membandingkan sikapnya dengan Son Heung-min (Korea Selatan) dan Wataru Endo (Jepang). Kedua pemain yang merumput di Liga Inggris itu rela meninggalkan klub masing-masing di Liga Inggris ketika mendapat panggilan tim nasional.

Sampai saat ini, belum ada pernyataan langsung dari Ekanit Panya soal alasan dirinya menarik diri dari skuad Thailand di Piala Asia 2023.

J1 League 2024mulai bergulir pada 23 Februari mendatang atau kurang lebih sebulan lagi. Ekanit Panya merupakan pilar lini tengah Timnas Thailand dalam beberapa tahun terakhir, bisa beroperasi di sektor sentral maupun sayap.

Dia sudah mengoleksi 20 penampilan internasional, dengan sumbangan satu gol. Kini, The War Elephants harus berjuang di Piala Asia 2023 tanpa dirinya. Timnas Thailand ada di Grup F, bersama Arab Saudi, Kirgiztan, dan Oman.

THAIRATH.CO.TH | SKOR.ID