TEMPO.CO, Jakarta - Karim Benzema akhirnya kembali ke Al Ittihad setelah tiba-tiba menghilang selama kurang lebih sebulan terakhir. Ia terlihat mengikuti sesi latihan yang dipimpin oleh pelatih Marcelo Gallardo, Senin, 5 Februari 2024.

Penyerang berusia 36 tahun itu sempat menggemparkan dunia sepak bola karena diduga kabur dari Al Ittihad. Ia tak hadir dalam sesi latihan pada 28 dan 29 Desember 2023 seusai timnya dikalahkan Al Nassr dalam lanjutan Liga Pro Arab saudi. Dia juga menghilang tanpa alasan yang jelas.

Tak berhenti sampai di situ, Benzema turut menghapus akun media sosial Instagram pribadinya sejak tak bersama skuad. Ia dikabarkan tidak betah dan kesulitan beradaptasi di Arab Saudi hingga ingin pindah dari Al Ittihad. Olympique Lyon menjadi salah satu klub yang santer dirumorkan sebagai destinasi selanjutnya dari sang pemain pada bursa transfer Januari ini.

Namun, pada akhirnya Benzema memutuskan untuk bertahan setelah mencapai kesepakatan dengan Al Ittihad. Pemain asal Prancis itu telah mengikuti sesi latihan perdana klub seusai libur pertengahan musim kompetisi.

Momen kembalinya Benzema pun dibagikan melalui akun Instagram resmi klub. Terlihat bagaimana dia cukup antusias dapat bergabung lagi dengan rekan setimnya.

Al Ittihad merekrut Benzema pada awal musim ini dengan nilai kontrak mencapai 200 juta euro atau sekitar Rp 3,2 triliun setahun. Ia menjadi salah satu dari deretan bintang Eropa yang hijrah ke Arab Saudi, berbarengan dengan kepindahan Roberto Firmino, Neymar Jr, Kalidou Koulibaly, Ruben Neves, dan Malcom.

Hingga saat ini, jebolan akademi Olympique Lyon itu telah mencetak 12 gol dan lima assist dari 20 penampilannya bersama Al Ittihad di semua ajang. Dengan tim berjuluk The Senior itu hampir pasti keluar dari perburuan juara Liga Pro Arab Saudi, fokus utama Benzema dan kawan-kawan memburu trofi Piala Raja dan Liga Champions AFC.

Kompetisi Liga Pro Arab Saudi akan kembali bergulir pada pertengahan Februari, namun Al Ittihad dijadwalkan memainkan satu laga tunda melawan Al Tai pada Kamis, 8 Februari 2024. Benzema berpeluang besar tampil pada pertandingan tersebut.

TYC SPORTS, AS

Pilihan Editor: Ulang Tahun ke-39, Kapan Cristiano Ronaldo Pensiun dari Sepak Bola?