TEMPO.CO, Jakarta - Manchester City akan bermain di kandang FC Copenhagen pada laga pertama babak 16 besar Liga Champions di Stadion Parken malam ini atau Rabu mulai 03.00 WIB, 14 Februari 2024. Pelatih Pep Guardiola memprediksi pertandingan melawan klub Denmark ini bakal berlangsung ketat.

Copenhagen lolos ke fase gugur sebagai runner-up Grup A, di atas Manchester United dan Galatasaray, di bawah Bayern Munchen. Mereka akan melakoni laga kandang menjamu City di Kejuaraan Eropa ini setelah jeda musim dingin selama dua bulan.

Di satu sisi, City sedang dalam performa gemilang. Mereka mencatat sepuluh kemenangan beruntun di semua kompetisi. Meski begitu, Guardiola tak mau jemawa saat mereka sedang berjuang untuk bisa mempertahankan gelar juara Liga Champions.

"Kami telah melihat apa yang bisa dilakukan (Copenhagen) melawan Man Utd dan Galatasaray di grup yang sangat sulit. Ketika saya melihat apa yang mereka lakukan, saya pikir 'wow'," kata Guardiola dalam konferensi pers menjelang laga, Senin, 12 Februari 2024.

"Mereka haus untuk berkompetisi dan penuh energi. Saya tidak tahu ritme mereka seperti apa tapi mudah-mudahan kami berada di level yang bagus untuk bersaing."

"Kami harus bersiap secara mental. Kami harus siap menderita karena ini akan menjadi pertandingan yang ketat. Biasanya, naluri saya tidak bohong," ucapnya.

Skuad asuhan Guardiola sedang dalam kondisi semangat yang bagus. Pencetak gol terbanyak mereka, Erling Haaland telah kembali setelah absen dua bulan karena cedera. Bomber asal Norwegia ini pun langsung mencetak dua gol dalam kemenangan 2-0 atas Everton di Liga Inggris pada Sabtu lalu.

"Dia sangat kuat secara mental, setelah satu gol, dia menginginkan gol kedua dan ketiga. Kami senang dia kembali setelah dua bulan absen," kata pelatih asal Spanyol itu.

"Anda lihat catatannya di Liga Champions, bahkan (Lionel) Messi tidak memilki angka-angka itu di usinya. Sulit dipercaya," ujarnya menambahkan.

Haaland yang kini berusia 23 tahun telah mengemas 52 gol dalam 52 penampilannya di Liga Champions bersama City dan Borussia Dortmund.

Selain kembalinya Haaland, Guardiola juga memiliki gelandang andalannya, Kevin De Bruyne yang sudah bermain lagi setelah lima bulan absen karena cedera hamstring.

REUTERS

Pilihan Editor: 5 Fakta Menarik Jelang Duel FC Copenhagen vs Manchester City di 16 Besar Liga Champions