TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih AC Milan Stefano Pioli mengaku terkejut menyaksikan penampilan Ruben Loftus-Cheek dalam laga kontra Rennes, Jumat dinihari WIB, 16 Februari 2024. Ia menilai sang pemain memperlihatkan performa di atas ekspektasinya.

AC Milan mengalahkan Rennes 3-0 dalam laga leg pertama babak playoff 16 besar Liga Europa di San Siro, Milan. Loftus-Cheek mencetak dua gol, sementara satu gol lagi dilesakan Rafael Leao.

"Saya akan jujur, Loftus-Cheek bermain lebih menyerang dan memiliki kualitas lebih dari apa yang saya harapkan. Dia pernah bermain melawan kami di Liga Champions saat masih membela Chelsea dan dia adalah pemain yang berperan sebagai box-to-box, tetapi tidak terlihat memiliki kualitas dan fisik yang cukup untuk menjadi pemain yang begitu penting dalam fase menyerang," ujar Pioli seperti dikutip dari Football Italia.

Opta mencatat Loftus-Cheek menjadi salah satu pemain yang paling banyak terlibat dalam skema penyerangan Milan di laga kontra Rennes. Gelandang berusia 28 tahun itu melepaskan empat tendangan tepat sasaran dan dua di antaranya berbuah gol. Hanya Rafael Leao yang memiliki jumlah tembakan lebih banyak (5), tetapi ketepatan sasarannya masih kalah.

Stefano Pioli. REUTERS

Pioli mengatakan Loftus-Cheek sempat mengalami masalah kebugaran yang membuatnya tak bisa berlatih maksimal. Namun, ketika dia dalam kondisi fisik yang bugar, kontribusinya akan terasa kepada tim. Ia pun menyandingkan pemain asal Inggris itu dengan bintang Lazio, Sergej Milinkovic-Savic.

"Saya pernah melatih Sergej Milinkovic-Savic di Lazio dan dia adalah pemain yang paling mengingatkanku kepada Loftus-Cheek dalam hal kualitas, fisik, dan kecepatan. Kami senang untuknya karena di benar-benar seorang pemain fantastis," kata pelatih berusia 58 tahun itu.

Kemenangan 3-0 menjadi modal berharga bagi Milan untuk menatap leg kedua babak playoff 16 besar Liga Europa. Rossoneri bakal bertandang ke markas Rennes di Roazhon Park, Prancis pada Jumat, 23 Februari 2024.

Pioli tak mau jemawa meski Milan sudah unggul agregat 3-0. Ia mengingatkan pemainnya untuk tetap menjaga konsentrasi karena apapun bisa terjadi di sepak bola. "Ini adalah keuntungan bagus bagi kami, tetapi kita tahu bahwa segala sesuatu bisa terjadi dalam sepak bola dan kita harus benar-benar berkonsentrasi sepenuhnya dalam leg kedua."

FOOTBALL ITALIA

Pilihan Editor: Rekap Hasil Liga Europa Jumat Dinihari 16 Februari 2024: AC Milan vs Rennes 3-0, Feyenoord vs AS Roma 1-1