TEMPO.CO, Jakarta - Manchester United memiliki peluang untuk mengalahkan Manchester City ketika bertandang ke Stadion Etihad pada pertandingan Liga Inggris hari Minggu, 3 Maret 2023, pukul 22.30 WIB. Meski begitu, Setan Merah tahu betul bahwa mereka tidak akan menjadi penerima manfaat utama dari kemenangan atas The Citizens.

Pemilik baru saham minoritas United, Jim Ratcliffe, memaparkan rencananya untuk mengembalikan pemilik 20 gelar Liga Inggris itu ke puncak prestasi. Setelah menyelesaikan akuisisi 27 persen saham klub Februari lalu, ia berencana kembali membangun tim yang lebih kompetitif.

Dengan jarak 15 poin yang memisahkan City yang berada di posisi kedua dan United yang berada di posisi keenam, ambisi itu mungkin memerlukan waktu untuk terwujud. United masih jauh dari perburuan gelar yang melibatkan Liverpool dan Arsenal.

Namun, Manchester United mungkin akan merasakan kepuasaan besar apabila bisa menghancurkan harapan City untuk memenangkan rekor mendapatkan gelar Liga Premier keempat secara berturut-turut.

City, yang tertinggal satu poin dari Liverpool dan unggul satu poin dari Arsenal dengan 12 pertandingan tersisa, tidak terkalahkan dalam 18 pertandingan terakhir di semua kompetisi. Menjelang derby Manchester, City meraih kemenangan 6-2 atas Luton Town di Piala FA. Erling Haaland mencetak lima gol dalam laga itu.

United juga mencapai perempat final Piala FA dan berada dalam performa yang baik sampai akhirnya mengalami kekalahan kandang 2-1 dari Fulham akhir pekan lalu. “Kami juga sedang dalam performa bagus, semangatnya sangat bagus,” kata manajer Manchester United Erik Ten Hag, dikutip dari Reuters.

"Kami telah melakukannya sebelumnya melawan City, juga melawan Liverpool. Kami akan mempersiapkan diri dengan baik. Para pemain menantikannya. Saya bersemangat," ujar pelatih asal Belanda tersebut.

United dipermalukan City dengan skor 6-3 pada pertandingan Liga Inggris musim lalu. Namun, Setan Merah memenangkan pertandingan kandang meskipun kalah dari tim asuhan Pep Guardiola di final Piala FA. Hasil ini membuat City menyamai prestasi United pada tahun 1999 dengan meraih treble.

Erik Ten Hag mengatakan timnya bisa menghentikan laju City. “Kami membutuhkan hari yang menyenangkan,” katanya. "Kami menyukai tantangan ini dan kami menantikan tantangan bersama mereka. Kami tahu kami harus memberikan segalanya dan menunjukkan performa terbaik tim, jika kami ingin mendapatkan hasil. Namun jika Anda melakukannya, itu mungkin."

Liverpool memiliki keuntungan bermain lebih dulu pada akhir pekan ini dengan bertandang ke Nottingham Forest pada hari Sabtu, 2 Maret 2024. Adapun Arsenal akan bertandang ke klub juru kunci Sheffield United pada hari Senin mendatang.

Liverpool asuhan Juergen Klopp menghadapi badai cedera sejumlah pemain kunci namun tetap mempertahankan momentum dengan kemenangan final Piala Liga atas Chelsea akhir pekan lalu. Kemenangan atas Southampton di putaran kelima Piala FA pada hari Rabu membuat Klopp bisa sedikit bernapas lega untuk memanfaatkan potensi pemain muda Liverpool.