TEMPO.CO, Jakarta - Maarten Paes mengungkapkan kebahagiaannya setelah akhirnya dipastikan bisa bermain untuk Timnas Indonesia. Ia sudah tidak sabar dapat segera mengenakan seragam Merah Putih pada putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.

"Saya rasa saya ingin datang ke sana secepatnya, bermain secepatnya untuk tim nasional dan saya senang bersyukur memiliki kesempatan ini dan bisa bermain untuk Garuda," ujar dia dikutip dari akun Instagram @timnasindonesia, Senin, 19 Agustus 2024.

Kiper berusia 26 tahun itu ingin segera menyapa para penggemar Timnas Indonesia secara langsung. "Saya tidak sabar untuk bertemu kalian semua secara langsung dan mari kita ciptakan kenangan indah bersama."

Maarten Paes sudah resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) usai melakukan sumpah di Jakarta pada Selasa, 30 April 2024. Tetapi, ia belum bisa memperkuat Timnas Indonesia. Kiper berusia 26 tahun itu terkendala regulasi FIFA karena sebelumnya sempat membela tim Belanda U-21 saat menginjak usia 22 tahun.

PSSI mengajukan banding ke Court of Arbitration for Sport (CAS) agar Paes bisa membela Skuad Garuda untuk menghadapi sejumlah laga penting ke depan, termasuk putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Federasi kemudian resmi mengumumkan bahwa Paes sudah bisa membela Timnas Indonesia pada Minggu, 18 Agustus lalu.

Ketua Umum PSSI Erick Thohir yakin keberadaan Paes bakal memberi dampak positif untuk Timnas Indonesia. "Kami percaya bahwa Marteen Paes akan membawa dampak positif bagi tim dan membantu Indonesia meraih prestasi yang lebih baik. Keputusan ini menunjukkan komitmen PSSI dalam mencari bakat-bakat terbaik untuk membangun masa depan sepak bola Indonesia," ujar dia dikutip dari laman resmi PSSI.

Kehadiran Maarten Paes akan menambah kekuatan Timnas Indonesia yang sebelumnya telah diperkuat 10 pemain naturalisasi. Mereka adalah Jordi Amat, Jay Idzes, Sandy Walsh, Shayne Pattynama, Calvin Verdonk, Nathan Tjoe-A-On, Ivar Jenner, Rafael Struick, Thom Haye, dan Ragnar Oratmangoen.

Timnas Indonesia sendiri bakal menghadapi agenda putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia mulai September 2024 mendatang. Skuad Garuda diketahui tergabung dalam grup C bersama Jepang, Arab Saudi, Australia, Cina, dan Bahrain. Pasukan Merah Putih akan melakoni laga perdana kontra Arab Saudi pada 5 September, lalu menjamu Australia di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Senayan, Jakarta Pusat pada 10 September 2024.