TEMPO.CO, Jakarta - Asisten pelatih tim nasional usia di bawah 23 tahun (U-23), Aji Santoso, siap menggantikan Rahmad Darmawan sebagai pelatih kepala jika ditunjuk Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI). Hal itu dikatakan Aji Santoso saat dihubungi Selasa, 27 Desember 2011. "Intinya saya siap jika memang akhirnya ditunjuk sebagai pelatih timnas," kata Aji Santoso.
Namun mantan kapten tim nasional itu enggan merinci lebih jauh mengenai program dan rencana yang akan ia lakukan jika akhirnya resmi menjadi pelatih kepala. "Penunjukan itu kan masih wacana, jadi saya belum bisa berkomentar banyak. Kalau diputuskan, baru saya bisa berkomentar mengenai rencana dan program," ujar Aji.
PSSI, Aji melanjutkan, sampai saat ini masih belum menghubunginya terkait wacana tersebut. "Saya justru baru tahu dari media (terkait penunjukan sebagai pelatih)," ujar Aji.
Sebelumnya, koordinator tim nasional, Bob Hippy, mengungkapkan bahwa Aji Santoso akan menggantikan Rahmad Darmawan mulai Januari. Secara resmi, pengganti RD (panggilan Rahmad) akan diumumkan setelah rapat Komite Eksekutif (Executive Committee/Exco) pada 8 Januari 2012.
Pada saat masih merumput, Aji, 41 tahun, merupakan bek kiri andalan tim nasional. Ia pensiun pada 2004 dan memulai karier kepelatihan dengan menangani Sekolah Sepak Bola Arema. Kemudian ia mengampu tim nasional usia di bawah usia 17 tahun pada 2005.
Selepas menjadi pelatih tim nasional U-17, Aji mulai menangani klub sepak bola. Klub pertama yang dipegangnya adalah Persikota Kota Baru. Selanjutnya, ia menjadi pelatih Pomnas Jatim, Persekam Metro Kabupaten Malang, Persik Kediri, Persebaya Surabaya, Persisam Samarinda, Persema Malang, dan Persebaya Surabaya hingga saat ini.
Prestasi terbaiknya adalah saat menangani tim sepak bola PON Jawa Timur 2006-2008. Berkat keuletannya, Aji sukses mengantarkan pasukan Jawa Timur meraih medali emas Pekan Olahraga Nasional Kalimantan Timur 2008.
Pada saat seleksi pelatih tim nasional U-23 oleh Satuan Pelaksana Program Indonesia Emas menjelang SEA Games 2011, Aji merupakan satu-satunya kandidat saingan Rahmad Darmawan. Karena penilaiannya lebih rendah dibandingkan Rahmad, Aji diputuskan menjadi asisten Rahmad.
ARIE FIRDAUS
