TEMPO.CO, London - Tottenham Hotspur tak lagi memandang Piala FA secara sama. Biasanya turnamen tertua di dunia itu dianggap sebagai peluang terbesar untuk meraih gelar juara, tapi kini mereka memilih menomorduakannya. Penyebabnya, tim itu ingin berfokus menjaga peluang juara di Liga Primer Inggris.
Spurs--julukan Tottenham--akan menjamu klub Divisi IV, Cheltenham Town, pada babak ketiga Piala FA malam ini. Pelatih Harry Redknapp pun sudah memastikan tampil dengan banyak pemain pelapis. "Saya harus mengistirahatkan beberapa dari mereka. Tak mungkin untuk terus menurunkan pemain sama. Jadwal berat juga masih menanti kami," katanya.
Spurs mampu tampil cukup menawan pada Liga Primer sepanjang 2011. Kemenangan 1-0 atas West Brom dalam laga terakhirnya memastikan tim itu tetap berpeluang dalam perebutan gelar juara Liga Inggris. Skuad Redknapp itu kini berada di urutan ketiga klasemen dengan nilai 42 dari 19 laga, terpaut 6 dan 3 angka dari Manchester City dan Manchester United, yang ada di atasnya dan masing-masing sudah memainkan satu laga lebih banyak.
"Kami sudah berada di sekitar sana," kata Redknapp soal peluang timnya menjadi juara Liga Primer. "Kami hanya harus terus percaya diri dan terus berusaha. Anda tak pernah tahu. Saya selalu mengatakan tak ada yang tak mungkin."
Spurs akan kembali melawan Everton pada 11 Januari nanti. Laga Piala FA malam ini pun akan digunakan Redknapp untuk bersiap menghadapi pertandingan itu. Ia, antara lain, akan memberi kesempatan bermain kepada Michael Dawson dan Aaron Lennon, yang baru pulih dari cedera. Niko Kranjcar dan Roman Pavlyuchenko, yang selama ini terpinggirkan, juga akan diberi kesempatan.
"Pemain seperti Steven Pienaar dan Danny Rose akan bermain," kata Redknapp. "Kranjcar juga butuh pertandingan, seperti juga Pavlyuchenko. Mereka semua akan bermain." Redknapp harus memilih Carlo Cudicini atau Heurelho Gomes untuk posisi kiper. Sedangkan Sebastien Bassong dan Vedran Corluka akan menemani Dawson di posisi pertahanan.
Pada laga lainnya malam ini, Newcastle United akan menjamu sesama tim Liga Primer, Blackburn Rovers. Aston Villa akan dijamu Bristol Rovers, sedangkan West Brom menghadapi Cardiff City. Tapi laga besar di babak ketiga ini baru akan berlangsung besok, yakni duel Manchester City melawan Manchester United di Etihad Stadium.
