TEMPO.CO, London - Chelsea akan menjamu Sunderland dalam laga Sabtu malam ini dengan membawa catatan cemerlang. Dalam 15 laga, The Blues--julukan Chelsea--baru sekali kalah oleh Kucing Hitam, julukan Sunderland. Meski begitu pelatih The Blues, Andre Villas-Boas, meminta para pemainnya berkonsentrasi penuh.
Ini karena kekalahan satu-satunya justru terjadi dalam laga kandang, seperti yang akan digelar nanti malam. Pada laga dua tahun lalu skuad Kucing Hitam mampu melesakkan tiga gol tanpa balas. Jika tragedi ini terulang, upaya Chelsea mengejar pemuncak klasemen sementara Liga Premier Inggris, Manchester City, bakal semakin berat.
"Saya meminta para pemain berhenti bicara mampu mengejar City," kata dia. "Kami sudah terlalu banyak bicara. Sudah saatnya membuktikannya di lapangan." Chelsea saat ini bertengger di peringkat keempat dengan nilai 37, sedangkan Sunderland berada di urutan ke-10 dengan nilai 24. The Blues memenangi laga terakhir saat melawan Wolverhampton Wanderers, tapi cuma mampu bermain seri pada empat laga sebelumnya.
Meski catatan pertemuan kedua tim cenderung berpihak pada Chelsea, Sunderland datang bukan tanpa modal. Skuad besutan pelatih Martin O'Neill ini justru sedang tampil prima dengan memenangi empat laga terakhir dalam berbagai kompetisi. Apalagi The Blues juga sedang kehilangan beberapa pemain kuncinya, yang membuat mereka menjadi agak lemah. Didier Drogba dan Salomon Kalou tengah cuti untuk memperkuat Pantai Gading pada Piala Afrika.
Ini ditambah dengan masih absennya gelandang Michael Essien, yang mengalami cedera sendi. Begitu juga bek Branislav Ivanovic dan John Obi Mikel, yang belum pulih dari cedera lutut. Dan, pada laga kandang, The Blues malah lebih sering kalah. Namun untungnya masalah juga dialami skuad Kucing Hitam. Tiga pemain Sunderland, yaitu Marcos Angeleri, Titus Bramble, dan Fraizer Campbell, mengalami cedera lutut dan tumit.
Pada pertandingan terpisah di Stadion Anfield, Liverpool bakal menjalani laga kandang melawan Stoke City. Liverpool sekarang berada di peringkat keenam dengan mengoleksi nilai 34. Sedangkan Stoke ada di posisi kedelapan dengan nilai 29. Kedua klub telah bertemu dua kali pada musim ini. Pada pertemuan pertama, Stoke mampu menekuk Liverpool 1-0.
Namun, pada Piala Liga, giliran Steven Gerrard dan kawan-kawan yang unggul 2-1. Pemain belakang Liverpool, Martin Kelly, mengatakan, "Menjadi hal yang vital bagi kami untuk berkonsentrasi pada tiap laga, seperti menghadapi Stoke nanti." Dia meminta rekan-rekannya tidak terganggu konsentrasinya karena memikirkan laga-laga lain yang belum dijalani.
Suntikan "tenaga baru" juga menguntungkan tim tuan rumah dengan diperpanjangnya kontrak kapten Liverpool, Steven Gerrard, kemarin. "Saya yakin kami akan mengalami lebih banyak hal bagus di masa depan."
GOAL | LIVERPOOL | BUDI RIZA
