Mario Balotelli (kanan) dan Roberto Mancini. AP Photo/Tim Hales
TEMPO.CO, Jakarta - Duel penentuan dua Manchester baru berlangsung akhir bulan nanti. Namun teror mental dan saling tarik urat saraf telah dimulai. Pelatih Manchester City, Roberto Mancini, menyambut tabuhan genderang perang dari Setan Merah.
"Mereka (Manchester United) memiliki pengalaman segudang dan layak disebut fantastik. Sementara kami bukan apa-apa," kata Mancini seperti dikutip harian The Sun, Jumat, 13 April 2012. "Tapi sering kali tim terbaik tidak menang."
Sindiran Mancini membalas ejekan asisten pelatih Sir Alex Ferguson, Rene Meulensteen, pada Kamis malam lalu. Rene berkata, "City bukan tim dengan keseimbangan yang baik. Para pemainnya sangat individual. Mereka bermain untuk diri mereka sendiri."
Rene mengejek kelakuan buruk Mario Balotelli. Sir Alex Ferguson, kata Rene, tidak akan pernah mengontrak pemain frustrasi seperti Balotelli. "Kami tidak akan pernah mendapatkan orang seperti dia, hanya membawa frustrasi."
Tak cukup sampai di situ. Asisten pelatih asal Belanda ini juga menilai City tak lagi solid. Para pemain telah kehilangan kebersamaan dan tim tak lagi memiliki keseimbangan. "Saya pikir mereka tidak akan bertahan sampai akhir. "
Mancini mengamini tudingan tersebut. Menurut dia, United memang tim dengan keseimbangan antar-lini yang luar biasa. Tapi Mancini membalas ejekan United dengan menyebut, "Justru tidak menang."
"Untuk segala hal, saya bangga dengan para pemain, termasuk dengan kesalahan yang mungkin mereka lakukan," kata Mancini. "Kami tidak sedang di bulan. Kami orang normal, dan selayaknya orang normal, kami pun membuat kesalahan."
The Citizens--julukan untuk Manchester City--akan menjajal Norwich di Carrow Road Stadium, Sabtu malam ini. Mancini menilai lebih mudah melawan Manchester United dibanding menundukkan Norwich.
"Kami bisa kalah atau menang (melawan MU), tapi itu adalah pertandingan yang mudah," katanya. "Tapi mereka (Norwich) adalah tim yang hebat dan kami hanya punya waktu dua hari untuk istirahat."
Norwich saat ini berada di peringkat ke-10 dengan perolehan 43 poin. Sementara Manchester City berada di posisi ke-2, selisih lima poin dengan Manchester United yang memimpin sementara klasemen dengan 79 poin.
Mancini memastikan Yaya Toure, yang absen saat timnya menggilas West Brom 4-0 karena cedera lutut, telah berangsur pulih dan siap merumput melawan Norwich. "Kalian berpikir melawan Norwich itu mudah, tapi sesungguhnya ini pertandingan yang lebih sulit dari melawan United."
Manchester United dan The Citizens akan bertemu 30 April 2012 mendatang di Etihad Stadium. Laga ini akan jadi pertaruhan terakhir kedua tim untuk menggenggam trofi atau menggigit jari.
